Во всех Северных странах наперебой расхваливали превосходное оружие из королевства Краеугольного Камня, так что плохое качество мушкетов на Левом берегу тем более удивительно. Первым стал восхищаться им принц Август Максимилиан из Ламота, потому что именно с его легкой руки и наладилось его производство. Принц за очень хорошую плату отправил на остров и порох, и образцы мушкетов, и даже знаменитого специалиста в этой области, господина Бюиссона-Делаэ. Инженер высадился в порту Овечьей бухты в тот самый день, когда отец Лукаса с помощниками спустились к башне Дордонь. Сперва инженер отказался работать под началом Наймита, не желая отчитываться перед «малограмотным набобом». Однако Наймит с милой улыбкой, с отменной учтивостью, принятой в Ламоте, как бы невзначай стал предлагать ему одно техническое усовершенствование за другим. Мигом изобрел ружье устрашающей разрушительной силы. Придумал, как изготовить в кратчайший срок целые горы пороха. Обворожил его, покорил и полностью подчинил себе.
Черный порох – смесь вполне невинных ингредиентов, взятых в правильной пропорции: серы, древесного угля и селитры (нитрата калия, выступающего на старых влажных стенах, например в погребах или в отхожих местах). Наймит знал, где находятся природные залежи селитры на острове. А еще как производить ее искусственно. Нужно в течение нескольких месяцев пропитывать солому мочой, затем промыть ее чистой водой, очистить золой и высушить на солнце.
Инженер поначалу отнесся с недоверием к этому рецепту, но потом заставил всех жителей Центральной провинции мочиться исключительно на солому. И действительно, вскоре они наготовили столько пороха и мушкетов, что хватило бы на все армии Севера. Поэтому в начале сентября Бюиссон-Делаэ отправил своему покровителю Августу Максимилиану следующее письмо:
Письмо, безусловно, грешило повторами, но суть инженер передал верно. А пышным и льстивым слогом замаскировал незначительность своего положения и происхождения. Надо сказать, избыточность сопутствовала ему во всем: даже густые длинные усы соединялись с пышными бакенбардами.
Август Максимилиан счел лесть грубой, а весть приятной. С чувством
