Гоблин презрительно фыркнул, да и мне предложенная сумма показалась смехотворной. Я развернулся было, чтобы продолжить свой путь, но гном схватил меня за руку — хватка у него была мертвой.
— Двести реалов… Нет? Триста!!!
Я вежливо разжал его дрожащие пальцы, освободил руку, покачал головой и…
— А хочешь, я починю твой жезл?! — предложил вдруг Снорф.
— За починку ты получишь три кристалла, — сказал я, не раздумывая. Заметил, как нахмурился гном, и пояснил: — Ты ведь сам сказал, что работа будет стоить тысячу реалов.
С учетом недавно приобретенной скидки это как раз три кристалла.
— Договорились! — обрадовался гном.
Теперь в мою руку вцепился гоблин, оттащил в сторону и гневно зашипел:
— Ты чего распоряжаешься МОИМИ кристаллами?!
— Потому что я хочу починить жезл ТВОЕГО учителя. Разве не за этим мы пришли в Арсвид?
— А ты знаешь, сколько стоит один такой кристалл?! Целое состояние! Кахен-чи и одного бы хватило — еще и должен бы остался.
— Ладно, не жмись. Тем более что я уже пообещал три… Давай их сюда.
Гоблин пробормотал что-то неразборчивое, неохотно достал три кристалла и опустил их на мою ладонь.
— И еще два, — заявил Снорф. — Они мне понадобятся для ремонта.
— Не слушай его, он врет, — одернул меня Коль-Кар.
— Не вмешивайся, зеленый, я не с тобой разговариваю, — зарычал гном.
— Это МОИ кристаллы! — повысил голос гоблин.
— Может быть и так, но без радужных кристаллов мне не удастся починить жезл Доминатора. Не верите мне, можете обратиться к кому-нибудь другому… Хотя… Нет таких в Арсвиде. Разве что где-нибудь в глубине гор найдете толкового артефактора. Только стоить это вам будет гораздо дороже.
Я кивнул, и гоблину пришлось расстаться еще с двумя кристаллами. После чего я передал Снорфу жезл.
— Значит, вот что… — деловито заявил гном. — Не беспокойте меня, я буду занят. Дня через три-четыре зайдете…
— Четыре дня?!
Время итак уже поджимало…
— Не раньше.
— Но…
Однако Снорф развернулся и зашагал по улице, насвистывая что-то очень веселое.
— Пять радужных кристаллов… Целых пять радужных кристаллов… — ворчал всю дорогу Коль-Кар.
— Расскажешь об этом Пакин-Чаку. Возможно, он возместит разницу.
— Ага, как же, дождешься от него!
Мы почти спустились в долину и, чтобы сократить путь до ворот, решили срезать через проулки. На развилке, когда мы свернули направо, у меня перед глазами промелькнула сверкнувшая на солнце сталь, и в прочную дубовую дверь соседнего дома впился и завибрировал нож. Я резко развернулся, выхватывая по привычке кинжал, но ни по близости, ни вдалеке никого не было. Кто бы ни метнул этот клинок, он уже был далеко.
Я вернулся назад, вырвал нож из двери. Это был обоюдоострый кортик с узким клинком и удобной рукоятью из простых деревянных накладок. Когда я разглядывал лезвие из прекрасной прочной стали, на нем появилась витая надпись. Всего одно слово: Эрик.
И тут же исчезла.
— Эрик?! — удивился я, уставившись на гоблина.
— Это Матушка Тень подала знак. Она хочет, чтобы ты убил кахен-чи по имени Эрик.
— Зачем?!
— Это ее желание, у нее и спрашивай!
— Но я не хочу его убивать! Он не сделал мне ничего плохого!
— Это плата за честь называть себя Сыном Тени, — равнодушно пожал плечами гоблин.
— Тоже мне — честь, — пробормотал я раздраженно. — А если я откажусь?
— Не советую. В лучшем случае ты потеряешь все, чем наградила тебя Матушка. А в худшем…
— Что?
— Поверь мне, тебе лучше об этом не знать… Ничего хорошего.
Я схватил гоблина за ворот, притянул к себе, едва не оторвав от земли, и процедил сквозь зубы:
— Так почему ты мне об этом раньше не сказал?!
— Нельзя было… — пискнул он, вырвался на свободу и добавил: — Но разве ты не знал, что за все в этом мире нужно платить?
Знал, однако, на этот раз цена меня не устраивала.
— А ты… тоже убиваешь всех, на кого она укажет? — спросил я.
Коль-Кар неопределенно дернул щекой.
— И меня убьешь, если на то будет воля… Матушки?
— А ты всегда делаешь то, что тебе прикажут?! — вспыльчиво парировал гоблин. — Ладно, не рычи, что-нибудь придумаем. У нас есть еще четыре дня.
— Если ты хотел меня успокоить, то у тебя плохо получилось, — проворчал я.
Мы вышли к запетым крепостным воротам. На стенах несли службу дежурившие гномы, у сторожки бездельничали бодрствующие. Когда мы приблизились к ним, они резко замолчали, уставились на нас с нескрываемым любопытством.
— Никогда бы не подумал, что такие как вы смогут убить Кристального Змея, — выразил общее мнение один из коротышек.
— Повезло, — не стал я разочаровывать его.
— Вот и я говорю… Решили покинуть Арсвид? Если так, я прикажу, чтобы открыли ворота.
