— В этом нет твоей вины, мой друг, — успокаивая, похлопал его по плечу Эрик. — Признать оборотня дано не каждому.
— Мне от этого не легче. Выходит, мы сами помогли неизвестным украсть сердце Защитника. — Он посмотрел на воеводу и пробормотал: — Что теперь будет?
— Ничего хорошего, — буркнул Эрик, бросив на нас взгляд, добавил: — Поговорим об этом без посторонних. Собери совет и… пошли кого-нибудь к Хлодвику. Царь должен узнать о том, что здесь случилось, из первых рук.
После того как стихли шаги Гвенли, в пыточной повисла гнетущая тишина.
— А с нами что? — спросил я, воспользовавшись затишьем.
— Вы свободны, можете идти. А ты, Урсус… После того, как… — он замолчал, потряс медальоном, который украл Звездный гном, сказал: — Мы не можем тебе доверять. Извини, но тебе придется покинуть Арсвид.
Взглянув на кислую физиономию Урсуса, я решил поддержать товарища:
— Зря ты так, Эрик. Он, между прочим, пытался спасти сердце Защитника. Жизнью рисковал. А незадолго до этого мы уничтожили Кристального Змея. Без Урсуса мы бы не справились.
— За Змея гномы перед вами в неоплатном долгу…
— …Зайдете завтра к нашему казначею, я распоряжусь, чтобы вас щедро наградили…
— Это, что касается вас двоих. А ты… — Сдвинув брови, воевода посмотрел на Урсуса. — Понимаешь, одна маленькая провинность может перечеркнуть тысячу благих дел… Для тебя я ничего не могу сделать. Ты сам виноват… Сегодня уже поздно, а завтра чтобы духу твоего не было в Арсвиде. Уходи и не возвращайся, пока снова не заслужишь наше доверие…
Сокровищница Арсвида располагалась внутри горы, и добраться до нее, минуя все эти коридоры, залы, лестницы, галереи было непросто. Нам понадобилось минут двадцать и помощь старожилов, чтобы выйти под открытое небо.
Для начала я решил разведать, свободен ли выход из Арсвида. Коль-Кар пошел со мной. А хмурый Урсус отправился паковать свои вещи.
— А потом куда? — спросил я его.
— Не знаю… — посмотрев на меня, гном спросил.
— Может с нами пойдешь, в Долину Грез? — предложил я. Помощь такого бойца нам бы не помешала.
— С вами? — промямлил гном. Должно быть, внутренние предубеждения препятствовали ему составить компанию Проклятому и гоблину. — Лады. Только вот вещи заберу.
Мы договорились встретиться у крепостных ворот и разошлись в противоположные стороны.
Итак, путешествие в Арсвид можно было назвать вполне удачным. За две недели я поднялся на шесть уровней, сменил класс, приобрел полезные навыки и достойное снаряжение, обзавелся новыми знакомыми и друзьями. Были и свои минусы. Накрылся квест Пакин-Чака. У меня из-под носа увели два артефакта, необходимых мне самому для выполнения задания, которое обещало солидную прибыль. Кроме того, мы потеряли не самого слабого алхимика. К плюсам можно было отнести победу над Кристальным Змеем и возможность беспрепятственно покинуть Арсвид…
Да и обещанное вознаграждение не стоило сбрасывать со счетов: мне предстояли большие расходы на новую экипировку…
Думал я и о последнем происшествии. Кто этот незнакомец, который вот уже второй раз появляется из зеркала? Зачем ему сердце Защитника? Неужели еще один охотник за Лучезарными Доспехами? Если это так, то у меня появился серьезный соперник…
— Молодежь! — окрик прервал мои размышления. Я обернулся и увидел ковылявшего к нам Снорфа.
Вот как, значит, сам выбрался из шахты!
Первое, что пришло в голову: он хочет отчитать нас за то, что мы оставили его без обеда и не помогли тащить корзины с рудой.
Однако тон, с которым он к нам обратился, никак не вязался с желанием задать взбучку. А взгляд гнома и вовсе был заискивающим.
— Говорят, вы убили Кристального Змея? — начал он робко.
— Да. И что? — ответил я с вызовом. После того, как Снорф отказался починить жезл Доминатора, я не собирался с ним церемониться.
Глазки гнома забегали.
— А не прихватили ли вы с собой пару радужных кристаллов, какие могли остаться после смерти этого чудовища?
Я бросил взгляд на Коль-Кара. Гоблин выпучил глаза и затряс головой, призывая меня помалкивать.
— Прихватили. Что дальше?
Снорф натужно засопел:
— Послушайте… — он облизал вмиг пересохшие губы. — Вам эти кристаллы без надобности, а мне они очень нужны. Я готов хорошо заплатить… скажем… по сто реалов за каждый.
