После того, как мы с Альгоем вырвали Коль-Кара из лап местных рыбаков, отношение с жителями Стока у меня были, так сказать, напряженными. Кроме того, алхимик, вероятно, забыл, что я Проклятый и моему появлению на постоялом дворе будут явно не рады. Впрочем, в этом случае я мог воспользоваться браслетом Равнодушия.
Что я и сделал на пороге трактира. Теперь у меня было 23 минуты гарантированной безопасности.
В заведении было людно, но и свободные места еще имелись. Из посетителей я сразу же отметил пару местных выпивох, группу гномов-торговцев и несколько путешествующих в одиночестве Звездных. Первые и вторые вели себя шумно, последние проявляли осторожность, косясь по сторонам в поисках потенциальной опасности.
Альгоя я увидел за столом у окна. Напротив него сидела девушка, обворожительная, как и все Звездные дамы. Мантия выдавала в ней чародея, а медальон в форме глаза — специализацию в области ментальной магии.
Довольно редкая профессия.
Должно быть, Альгой увидел меня в окно, потому что даже не обернулся, когда я приблизился к столу и остановился у него за спиной, но заговорил первым:
— Я был уверен, что мы еще встретимся, но не думал, что это случится так скоро. Присаживайся, рассказывай.
— Может быть, для начала представишь нас? — предложил я, опускаясь на лавку рядом с алхимиком.
— Тебя зовут Кириан, — заговорила вдруг девушка. — И такое впечатление, будто мы уже давно с тобой знакомы. А все потому, что этот балабол только и говорит, что о ваших приключениях последних дней… А меня зовут Эллис.
— Очень приятно. И удивительно, что у этого оболтуса есть такие очаровательные знакомые. Мне казалось, что, кроме пестиков и тычинок, его в этой жизни ничего не интересует.
— Эй, люди, где ваша учтивость?! — обиделся алхимик. — Вы говорите обо мне так, будто меня здесь нет.
— В общем-то, ты прав, — не обращая внимания на возмущение Альгоя, продолжила Эллис. — Он — прирожденный ботаник во всех смыслах этого слова. И обо мне он забудет, как только повернется ко мне спиной.
— Эллис… — взмолился наш друг.
— А что — разве не так?! — вспыхнула девушка. — Помнишь, как ты бросил меня в Парагоне сразу после того, как заполучил необходимый тебе змеевик?
— Но я ведь потом извинился! — вспыхнул алхимик. — Ну, не мог я тогда задерживаться в городе.
— А меня, по твой милости, отправили на Перерождение, — безжалостно продолжала Эллис.
— Ну, извини, ну, так получилось. Ты теперь всю оставшуюся жизнь будешь меня за это пилить? К тому же, давно это было. С тех пор я стал совсем другим…
— Нет, ты остался прежним, — печально вздохнула Эллис. — Я убеждаюсь в этом каждый раз, когда мы встречаемся.
— Я вижу, вы уже давно знакомы, — отметил я, с улыбкой поглядывая на этих двоих.
— Сколько себя помню, — проворчал Альгой. — Мы познакомились еще на Эрехе, а потом пару месяцев вместе путешествовали по Годвигулу. Есть, что вспомнить, — сладострастно зажмурился он.
— Это кому как, — проворчала Эллис и снова обратилась ко мне: — Послушай, Альгой говорил, что ты Проклятый, но по тебе незаметно. Мне уже доводилось встречаться с Проклятыми, и они выглядят… несколько иначе.
— Он не обманывал. Это маскировка такая, — ответил я, не спеша вдаваться в подробности. — Она не вечна, поэтому предлагаю перейти в более безлюдное место, если, конечно, у вас здесь нет никаких неотложных дел…
Мы направились к реке. Пока шли, я рассказал о том, что случилось в Арсвиде…
— Вот же влипли! — пробормотал алхимик. — Теперь Волки объявят на нас охоту и не успокоятся, пока не снимут с нас скальпы.
— Боюсь, скальпами дело не ограничится, — вздохнул я.
— А кто такой этот Сатаниэль? — поинтересовалась Эллис.
Пришлось вкратце поведать о двух первых встречах с настырным охотником за головами.
— Ненавижу таких как он, — сверкнула глазками девушка. — Думают, что им все дозволено… Ты не думал о том, чтобы попросить защиты у своего божества?
Я выразительно посмотрел на нее, и девушка сама поняла, что сморозила глупость.
— Ах, да, ты же Проклятый…
Мы расположились у реки, на берегу, густо поросшем камышом.
— Какие у вас планы на ближайшее будущее? — просил я парочку.
— У меня глухо, — ответил Альгой. — В Стоке мне не предложили ни одного подходящего задания. Зато вот встретил Эллис, и она уговорила помочь ей с квестом.
— Тебя и уговаривать особо не пришлось, — проворчала девушка.
— А что за квест? — спросил я.
— Об этом ты узнаешь только тогда, когда мы доберемся до места… Если, конечно, ты к нам присоединишься.
— Какая загадочность! — я вопросительно посмотрел на Альгоя.
Алхимик пожал плечами:
— Она даже мне не сказала.
— И ты согласился пойти туда, не зная куда?
— Куда — известно: в Изумрудный лес. Вопрос в другом — зачем?
— Изумрудный лес, говоришь? — задумался я. Это было почти по пути. Долина Грез располагалась к северо-западу от леса. Но… — Из-за ссоры со Смилион у меня довольно натянутые отношения с эльфами. Не думаю, что они будут рады видеть меня в своих владениях.
