Я выхватил кинжал, через мгновение рядом со мной возник воинственно настроенный гоблин. Альгой… Так получилось, что на него не обратили внимания, словно он был не с нами, а сам по себе. Толпа оттерла его в сторону, и он оказался позади людской гущи.
Горожане надвигалась на нас. Их было слишком много, чтобы разогнать грозным рыком или одним видом холодного оружия. А отступать было некуда, разве что броситься в реку. Мы пятились назад до тех пор, пока под ногами не захлюпала вода. Остановились…
— Бей их! — закричал кузнец, толпа ринулась на нас и…
Откуда-то сзади прилетела склянка, упала в самую гущу народа и взорвалась, выпустив зеленоватое облачко дыма. Люди закашляли и один за другим повалились на землю.
Дольше остальных сопротивлялся могучий кузнец, но Альгой успокоил его оброненной кем-то из горожан дубиной.
— Валим отсюда, пока они не очнулись, — предложил алхимик, и нас не пришлось долго уговаривать.
— Что это было? — спросил я, когда мы быстрым шагом удалялись от реки в восточном направлении.
— «Сон в летнюю ночь», — ответил Альгой.
— Газ? Никогда о таком не слышал.
— Это моя личная разработка, — похвастался алхимик.
— Что ж ты им пауков не траванул, там, в Зачарованном лесу? — упрекнул я его.
— Он не действует на пауков. К тому же это пробный экземпляр. Я его даже не тестировал толком. Так что, можно сказать, повезло… Да и компоненты редкие, стоят дорого.
— О цене договоримся. Сделаешь для меня парочку склянок? — попросил я алхимика.
— Не вопрос. Как только появятся подходящие ингредиенты… А куда это мы идем? — спросил он.
Я и сам не знал. Вначале хотел как можно дальше отойти от города. А когда крепостные стены скрылись из виду… Ноги сами несли меня на север, в Долину Грез.
— Ты тоже получил это сообщение? — спросил меня Альгой.
Я удивленно уставился на него, и только потом сообразил: Кареока так и не вышла из нашей группы. И теперь, попав в переплет, могла рассчитывать на нашу поддержку.
Я раскрыл полупрозрачную карту, увидел метку, расположенную в южном предгорье Гиндерана.
Слишком далеко… Даже если мы будем бежать без передышки — что само по себе невозможно, — то до места доберемся в лучшем случае через неделю.
— Когда у нас новолуние? — спросил я.
— Ты собираешься принять задание? — выпучил глаза Альгой.
— А ты предлагаешь бросить ее в беде?
— Нет, но… Это же так далеко! Да и не успеем мы: до новолуния осталось… подожди… два дня.
— Успеем, если пойдем Тропами Предков, — подал голос стоявший в стороне гоблин.
— Что это за тропы такие? — спросил Альгой.
Гоблин взглянул на него, как на пустое место, и ничего не ответил.
Я же коротко сказал:
— Веди нас!
Коль-Кар кивнул и направился обратно к реке, отклонившись немного к югу. Мы последовали за ним.
— Дожился… — недовольно ворчал Альгой. — Я в одной группе с гоблином.
— Ты еще Проклятого забыл, — напомнил я ему.
— Ага… Для полного счастья не хватает какого-нибудь умертвия.
— Еще не вечер, — обнадежил я его, и дальше мы шли молча, думая каждый о своем.
Арагир мы преодолели вплавь и оказались в Бескрайних степях. Местность почти ничем не отличалась от левобережья. Возможно, травы были какие-то другие, но я в них совсем не разбирался, чтобы отметить существенные различия.
Попав на правый берег реки, мы направились на северо-запад. Гоблин шел впереди, используя одному ему известные ориентиры. Скуку разгоняли стаи шакалов, периодически атаковавшие наш маленький отряд. Еще в самом начале Альгой решил отпугнуть хищников при помощи огня, но я его вовремя остановил: от шакалов мы могли отбиться, а от бушующего в степи пламени никуда не скроешься. Поэтому роль алхимика ограничилась дистанционным лечением.
Во время привала я присел рядом с Коль-Каром и заговорил на интересующую меня тему:
— Ты классно сражаешься. У кого научился?
— Пакин-Чак — мой единственный учитель, — ответил гоблин.
— Вот как?! А я думал, что он простой шаман.
— И это тоже. Но в молодости он был Тем, Кто Скрывается В Тени.
— Как интересно! Что это за специальность такая?
— Это образ жизни, улькен, — поправил меня Коль-Кар. — Тень — наша мать, а мы ее преданные дети. Она дает нам укрытие, указывает истинный путь, заживляет раны, оберегает.
— А что она получает взамен?
