Что ж, я увидел все, что хотел. Ничего хорошего. В лагерь невозможно было попасть тайком, на что я рассчитывал, бредя по горам. Был минимальный шанс подобраться к селению с севера, но понадобилась бы пара недель, чтобы обойти горы кругом.
Коль-Кар не питал особых иллюзий на мой счет, и все же в его глазах я видел надежду.
— Я что-нибудь обязательно придумаю, — пообещал я ему.
— Если тебе вдруг удастся вернуть нашего идола, я замолвлю за тебя словечко Госпоже Тени и научу всему, что умею сам… — сказал он мне.
Потом мы покинули место наблюдения и спустились в долину, успев до захода солнца. Я попрощался с Коль-Каром, уединился в отведенной нам юрте и покинул Годвигул…
И снова была бессонная ночь.
Ситуация казалась безвыходной. В лагерь кургулов невозможно было пробраться незаметно, а их самих — одолеть в честной схватке. На помощь гоблинов не стоило рассчитывать: дикие горцы были им не по зубам, да и свое отношение к чужакам-улькенам представители племени Сат-Хе уже красноречиво продемонстрировали намедни.
Отказаться от задания?
Сама Кареока не обращалась к нам за помощью. Не могла или не хотела, потому что рисковала провались важный для нее квест. А может, была уверена, что нам с Альгоем все равно ничего не светит.
Я вспомнил, как ловко Коль-Кар расправлялся со своими противниками. Мне хотелось научиться этому мастерству. Но сначала я должен был вернуть гоблинам их идола.
И снова я возвращался к неразрешимой задаче.
Впрочем… У меня появилась одна идейка. Она не давала никаких гарантий и на первый взгляд выглядела чистой авантюрой, но за неимением лучшего…
Я попробовал представить вероятное развитие событий. Буквально каждый последующий шаг предварялся противоречивым «если». Несколько раз я пытался выбросить эту затею из головы, искал другие варианты и снова возвращался к ней, как к единственно приемлемой.
Ближе к утру я смирился с тем, что ничего лучшего придумать все равно не получится и, поставив таймер на десять часов, уснул…
— Ты серьезно собираешься ввязаться в эту авантюру? — спросил меня Альгой, когда я, невыспавшийся и смурной, появился на стойбище Сат-Хе.
Гоблины держались в стороне, бросали на нас косые взгляды, но пока что не напоминали нам о том, что мы должны покинуть их гостеприимное поселение. Коль-Кар, придерживаясь нейтралитета, стоял у реки и бросал в воду камешки. Но я заметил, как он крутит ушами — прислушивается к нашему разговору.
— Я хочу попробовать, — ответил я и вкратце поделился своими планами.
— Это безумие, — вынес вердикт алхимик.
— Я знаю… Можешь предложить что-нибудь получше?
Альгой промолчал.
— Ты-то что переживаешь? Если кто и отгребет по полной, то только я сам, — заверил я его.
— А мне от этого какая радость? Что я буду делать, если ты отправишься на Точку Возрождения? Как-то не хочется умирать, когда до следующего уровня осталось совсем ничего.
Да, об этом я не подумал. Если со мной что случится, Альгою по пути в Карнеолис придется в одиночку преодолеть двести с лишним километров через Бескрайние степи. И он, и я прекрасно понимали, что его шансы беспрепятственно добраться до ближайшего населенного пункта королевства людей были призрачно малы.
Разве что…
— Коль-Кар, — обратился я к гоблину. — Если мне не удастся задуманное, обещай, что ты поможешь Альгою вернуться в Карнеолис.
Немного подумав, гоблин кивнул.
Алхимик раздраженно дернул щекой, но возражать не стал.
— Ну, мне пора, — сказал я обреченно и встал и камня.
— Погоди! — окликнул меня Альгой, когда я собрался пресечь реку. — Вот, держи. — Он передал мне несколько склянок.
— Спасибо, — поблагодарил я его. — Но, надеюсь, они мне не понадобятся.
Я снова шагнул к реке.
— Может, мне все же пойти с тобой? — бросил мне в спину алхимик.
— Нет, я сам.
Ни алхимику, ни даже Коль-Кару в моих планах не было места…
До знакомой развилки я добрался ближе к полудню и… повернул направо. А еще через полчаса неглубокое ущелье привело меня на вершину хребта, с трех сторон обдуваемого ветрами. В дальнем конце возвышалась скала, зиявшая чернеющим входом в пещеру.
Жилище великана Орхи.
