- Нека отговоря на първия ви въпрос. Първоначално Картаген е бил колония, основана от финикийците, които били опитни мореплаватели. Най-прочутите картагенски пристанища Тира и Сидон се споменават дори в Библията. Всъщност думата “библия“ идва от Библос - друго пристанище в Картаген, от което се осъществявал най-големият износ на египетски папирус. Повечето ранни книги са били изработени от папирус, а думата „библос“ прониква в Древна Гърция и добива значението на “книга“. Точно като предците си, картагенците са били невероятно умели търговци и са купували и продавали какво ли не. Нещо повече, те са били и също така отлични моряци и търгували из цялото Средиземноморие. Повечето учени не вярват да са извършвали търговия по-далеч от Гърция, но е възможно. Има истории за картагенски набези в Мала Азия и отвъд нея по “пътя на мусоните“. Ако това е истина, е съвсем възможно да са попаднали на „Артхашастра“, както и на Azemiops fеае и познанието за това как да извличат отровата ѝ. Естествено всичко зависи от това дали всъщност са установили някакъв вид търговски отношения с древна Индия.
- Дори да са го направили, какво общо има това с този нагръдник?
- Какво знаете за картагенския генерал Ханибал?
Харват, който беше изучавал задълбочено история, отвърна:
- Бил е един от най-гениалните военни стратези в древния свят.
- Правилно - отвърна Ванеса. - Освен това Ханибал може би е най-известен с дръзкото си, неочаквано нападение срещу процъфтяващата Римска империя.
Харват знаеше добре тази история. Ханибал тръгнал от Испания с близо четиридесет бойни слона и според някои свидетелства с повече от сто хиляди войници, за да предприеме атаката. Единственото, което стояло между него и врага му, били внушителните върхове на Френско-италианските Алпи.
Но докато стигне до тях и се спусне до долината на река По край днешния град Торино, Ханибал вече бил изгубил много от слоновете и над половината от хората си. Макар че засадите и схватките с мародерстващите галски племена на територията на съвременна Франция и Испания причинили голяма част от загубите му, много повече войници загинали по стръмните планински пътеки от безбройните алпийски свлачища и лавини.
- Има една малко известна мълва - продължи Ванеса, - че в предните редици на войската си Ханибал е поставил най-елитната си гвардия. Говорело се, че те пренасят оръжие с невъобразима разрушителна мощ - оръжие, което със сигурност щяло да гарантира тяхната победа над римляните.
Въпреки познанията си за живота на картагенския генерал, Харват не беше чувал подобно нещо.
- Нека позная, смятате, че това оръжие е било биологично или химическо?
- След като говорим за Ханибал - намеси се Джилиън, - със сигурност е било биологично.
- Защо?
- Ханибал е един от най-ранните ревностни защитници на биологичната война в историята.
Скот беше смаян.
- Така ли? И за какви оръжия говорим?
- Най-добрият пример, който демонстрира увлечението му към отровните змии, е от 190 година преди новата ера. Поради сериозното числено превъзходство на вражеския пергамски флот Ханибал пратил част от хората си на брега да съберат възможно най-много отровни змии, които запечатали в делви. Когато пергамските кораби се приближили достатъчно, картагенците изстреляли делвите с катапулти към палубите им. Съдовете се строшили и змиите плъзнали във всички посоки, принуждавайки пергамските моряци да напуснат корабите си. Така картагенският генерал извоювал решителна победа над един далеч по-многочислен неприятел. Ако Картаген е поддържал контакти с Индия, предвид онова, което знаем за агресивните стремежи на Ханибал в търсенето на биологично оръжие, всичко това се вписва доста добре в картината - довърши Ванеса.
- Виждам съвсем очевидна връзка - каза Джилиън. - Който и да е носил този нагръдник, със сигурност е притежавал някакво оръжие, съдържащо отровата на Azemiops fеае.
- Съгласен съм с вас, че има връзка - отговори Харват. - Но откъде знаете, че притежателят на нагръдника е използвал оръжие, съдържащо нашата отрова?
Ванеса разбираше какво иска да каже Джилиън.
- Изображението на вълка и змиите от вида Azemiops fеае са част от тактиката за сплашване. Древните са вярвали много силно в силата на психологическата война. Знае се, че в битките някои от тях дори са носели знамена с изображението на вида отрова, която щели да използват срещу врага си.
- Значи, мислите, че нагръдниците са носели послание?
- Със сигурност - потвърди Ванеса. - И нека ви кажа защо. Запознат ли сте със скитите и техните стрелци?
- Джилиън ми спомена за тях.
Ванеса бързо нарисува една скица в тефтера си и я обърна към Харват.
