Но вот однажды, когда он спешил на очередное свидание с ней, его сердце вдруг подпрыгнуло и резко опустилось, будто бы упав с огромной высоты, разбившись на миллионы мелких осколков. Он остановился, как обычно, у самой закусочной, нервно глядя по сторонам. Но его взгляд выхватывал из полумрака лишь хмурые лица редких прохожих. Их место для свиданий показалось ему несколько странным. Что-то определённо было не так. Он ещё раз внимательно посмотрел вокруг. Как будто бы всё на привычном месте: вот дверь, окрашенная в противный цвет морской тины, вот мусорный бак неподалёку, в котором так часто роются бомжи, вот знак «Парковка запрещена», как всегда стоящий на своём посту, а вот и одинокий, как глаз циклопа, свет в окне трёхэтажного дома на противоположной стороне улицы… Даже запах всё тот же: гамбургеры и квашеная капуста. У него тихонько заурчало в животе. Но всё-таки чего-то не хватало. Чего-то существенного, чего он никак не мог припомнить.
И вдруг его осенило. Как же он раньше этого не заметил! Всё дело было в необычном полумраке. Сколько раз он встречался с ней, ни разу здесь не было так темно. Конечно же, он посчитал это странным, но ещё более неестественным и непривычным было то, что его любимая, всегда приходившая вовремя, так до сих пор и не появилась. Он уверял себя, что это нормально, ведь женщинам свойственно опаздывать на любовные свидания, но тревога, закравшаяся в его душу, росла с каждой секундой.
Неужели он никогда больше не увидит неоновый свет их любви? Неужели она полюбила другого? Почему она не пришла? Он был полностью потерян. Он не знал ответы на свои вопросы и вряд ли когда-нибудь узнает. Убитый горем, он медленно опустил руку под полы своего элегантного пиджака. Пистолет оказался на месте.
Не успел ещё развеяться дым, а количество жёлтых глаз у дома напротив заметно увеличилось. На тротуаре собралась небольшая кучка людей. Они стояли и смотрели на тело молодого мужчины, лежавшего возле закусочной в розовых осколках разбитой хулиганами неоновой вывески.
Где-то далеко в ночи завыла одинокая сирена.
В то субботнее утро Денис и Лена, как обычно, беззаботно играли в песочнице. Лена пекла румяные куличи, посыпая их песком, словно сахарной пудрой, а её старший брат рыл окопы для своих игрушечных солдат. Они так заигрались, что не сразу заметили странного мальчика, стоявшего неподалёку и с любопытством наблюдавшего за их игрой.
На вид ему было лет 7—8, и выглядел он ужасно неопрятно, словно не мылся и не подстригал волосы уже довольно долгое время. Одет он был совсем не по погоде. На дворе стояла поздняя осень. Туда-сюда по небу сновали серые грозовые тучи, дул резкий, промозглый ветер. А этот паренёк вышел во двор без шапки. Вместо тёплых осенних ботинок на ногах у него красовались лёгкие кеды. Шорты и хлипкая короткая курточка тоже были не к месту. Вообще, было похоже, что все эти вещи ему явно малы (словно он решил надеть одежду своего младшего брата), к тому же лишний раз подчёркивали его и без того чрезмерную худобу.
– Эй, вы там! Во что играете? – спросил он у ребят, подойдя поближе.
Денис с Леной недоумённо переглянулись. Они переехали с родителями в новую квартиру уже больше месяца назад, но во дворе видели его впервые, хотя гуляли на улице как минимум два раза в день.
– Да так, просто, – ответил Денис. – Я в войнушку, а она для моей пехоты и кавалерии пироги печёт.
Денис ходил уже в пятый класс и был старше своей сестры на целых 6 лет. Поэтому разговор с незнакомцем решил взять на себя. Когда странный мальчик подошёл к песочнице поближе, стали отчётливо видны синие круги у него под глазами и красные, словно налитые кровью, белки. И вообще он был очень бледным, словно не выходил на улицу целое лето.
– А можно я с вами буду играть? – спросил он.
– Ну, не знаю… Посмотрим. Тебя как зовут?
– Меня? Дракулито.
– Врёшь, таких имён не бывает! Так и скажи, что не хочешь своё настоящее называть.
– А вот и бывают! У меня даже свидетельство есть!
– И где оно?
– Дома, где же ещё.
– Ага, как же! Меня не надуешь!
– Да больно надо!
Дракулито поджал губу и демонстративно отвернулся. Денис догадался, что обидел парня, и решил загладить свою вину.
– Ладно, давай залазь, – нехотя ответил Денис. – Только осторожно, не сломай мне редут. Я его целый час строил.
Мальчуган улыбнулся, обнажив пару острых клыков, согласно кивнул и аккуратно залез в песочницу. Поначалу всё шло нормально. Странный незнакомец сидел тише воды и ниже травы. Лишь внимательно наблюдал за игрой брата и сестры. В какой-то степени Денис даже был рад его присутствию, ведь на войне (пускай даже игрушечной) с девчонкой кашу особо не сваришь. А новенькому наконец-то можно будет поручить роль неприятеля. Всё же самому с собой играть скучно. Поразмыслив, Денис, наконец, предложил незваному гостю поиграть вместе, но тот ему отказал.
– Нет, не хочу! Давайте лучше будем играть в монстров!
– В каких ещё монстров? – почти в голос спросили Денис и Лена.
– Как это каких? Вы что, не в теме?
