- Вань, я просто не выдержу еще одного такого сезона, - внимательно рассматривая дно пивного бокала, произнес тот. - Если сейчас все получится, если позовут - поеду. На три года, если не случится чего-то из ряда вон. А Настя... Черт, как же все оказалось сложно.
- Что? - друг глаз с него не спускал. Момент истины. - Все слишком далеко зашло?
- Не хочу без нее! - сказал прямо. В голосе не прозвучало и доли сомнения. - Но если она не захочет, или... Или все зайдет еще дальше...
- Куда уж дальше? - Иван от удивления чуть не подавился пивом. - Обычный сценарий: сойдетесь окончательно, женитесь, родите себе маленького Таранова. Настюхе, кстати, давно пора!
- Знаю.
Андрей обхватил голову руками, словно та стала совсем тяжелой. Гагарин попал в цель, будто не вратарь, а настоящий бомбардир. В сумасшедшей цепочке вопросов этот не был последним. Позовут ли его в НХЛ? Поедет ли Барская? Смогут ли они еще на три года оттянуть со следующим этапом, с детьми? Так хотелось закрыть на все глаза и не изводить себя лишними вопросами. Он бы и закрыл, да не мог. Видел, как она смотрела на мальчишек в хоккейном клубе, чувствовал, как сдерживалась, когда спросил о беременности. В глазах тоска, а с виду - кремень.
- Раньше, когда на нее кто-то из мужиков пялился, я готов был убить, - Андрей усмехнулся собственным воспоминаниям. - А сейчас наслаждаюсь. Они глазеют, облизываются, а я знаю - моя. И другие не нужны. Вообще.
- Расслабился, значит, - понимающе кивнул Гагарин.
- Еще как! Если бы не ее работа, еще на прошлой неделе с родителями познакомил бы.
- Ого! Тебя сестренка в оборот взяла?
- Нет. Сам хочу.
- То есть Канада все-таки на втором месте?
Андрей поморщился, даже думать об альтернативе было больно. Именно это Гагарин и предвидел. Барская - это не какая-нибудь отчаянная молодая фанатка, которой терять нечего, а заграница видится в розовых тонах. Взрослая, самостоятельная, с планами и связями, Настя не годилась на роль симпатичного балласта. Друг влип по самую макушку. От этого Ивану было радостно.
- Да, Таранов, куда мировому экономическому кризису и голодающим в Африке до твоих бед? - вздохнув, ответил он. - Ты только не злись, но, возможно, нет у тебя никакого выбора. Некоторым мечтам лучше оставаться мечтами. Уж мне, отцу троих детей, это очень хорошо известно. Поверишь или нет, но я бы не променял ни единого дня радом с ними на какую-нибудь напряженную забугорную игру.
- Даже если бы эта игра была смыслом твоей жизни много лет?
- Таранов, вообще-то, у нормального человека смыслы жизни с возрастом меняются, - будто бы между делом возразил собеседник. Затем глянул на еще более загрустившего друга и добавил: - Ладно. Не гони лошадей. Может, все обернется лучшим образом: и Настя поедет, и там у вас сложится.
- Угу... - все так же безрадостно протянул Андрей.
- За это надо выпить! - и Иван засуетился, подзывая к себе официантку.
Настроение немного улучшилось. В последние дни все эти вопросы и дилеммы порядком портили жизнь. Мысленный диалог с самим собой ни на минуту не утихал. А ведь переход в НХЛ еще не был состоявшимся фактом. Перемениться могло все.
- Твоя ответственность, Андрюха, штука хорошая, незаменимая для капитана, - Гагарин поднял бокал. - Только не надо брать на пуп слишком много. Дай канадцам время все уладить, дождись окончания контракта.
Таранов исподлобья глянул на друга.
- Я разговаривал со своим прежним агентом...
- Погоди, - прервал удивленный Гагарин. - Это с Васькой что ли? Которого ты год назад с лестницы спустил вместе с контрактом "Северных волков"?
- Да, с тем самым, - Андрей взъерошил волосы. - Пришлось извиниться.
- Ха, еще бы! Парень пострадал ни за что, ни про что.
- Вань, я тогда слабо соображал. И хорошо, что еще никого не прибил по тихой грусти...
- М-да, - добавить что-либо друг не мог. Все равно самая большая вина за случившееся лежала именно на нем. - Ладно, опустим. Что удалось узнать от этого проныры?
- Нельзя мне дожидаться окончания контракта. Я не единственный претендент на место в команде.
- Оппа! А ну, подробнее.
- Подробностей мало, - собеседник пожал плечами. - И так не знаю, как Васька все выведал. В общем, канадцы параллельно еще какого-то парня смотрят. Молодого. Он тоже вот-вот освободится.
- Так что у вас: кто первый встал - того и тапки?
- Не совсем... - Андрей замялся. Никакой конкретной информацией он не располагал. - Канадец клянется, что очень заинтересован во мне. Каждый раз, когда разговариваем, поет дифирамбы и всячески успокаивает...
- Но ты по-прежнему без контракта, а о конкуренте монреальская крыса молчит. Блеск!
Вместо ответа Андрей опрокинул в себя остатки пива. Где-то на задворках сознания проскользнула мысль, что надо бы предупредить Настю о затянувшейся встрече с другом. Он уже потянулся за телефоном, как подали горячее. Запеченная на гриле рыба и новая порция Будвазейра отвлекли все внимание на себя.
***
