Барский внимательно следил за калейдоскопом эмоций на лице племянницы: злость, недоумение, боязнь. Все он тогда разгадал правильно. Его девочка сбежала из своей идеальной семьи, не найдя там настоящей любви и заботы. Он был таким дураком, будучи уверенным, что в браке она счастлива. Несколько лет фальши. А все почему? А потому что в глубине души его маленький стойкий оловянный солдатик был слишком робок, чтобы сдаться. Настоящие трусы не капитулируют. Они спасают свою шкуру, наплевав на косые взгляды и упреки других. И только застенчивые, чуткие, не знающие, что такое настоящая любовь и опека - тянут из последних сил свою лямку. Тянут, да не вытянут. И сейчас Настя взваливает на свои плечи очередную чужую ношу.
- Да. Свои ответы я нашел. Основная вина лежала на мне. Твоему черствому сухарю только собак дрессировать или поучать нерадивых сотрудников, - Барский горько усмехнулся. - С одной единственной девочкой я не справился. Провалил самое важное дело в своей жизни.
Настя отвернула лицо. Слышать подобные признания от дяди ей еще не приходилось, будто это противоестественно. Ее строгий наставник раскаивался за свою строгость. Почему-то отчаянно захотелось к Андрею. Прижаться к нему близко-близко и попросить, чтобы не отпускал. Никогда.
- А сейчас, моя дорогая, я вижу, как ты вновь затягиваешь себя в ловушку, - дальше откладывать было нельзя. Главное он высказал, осталось самое неприятное. - Та пресс-конференция... Она стоила тебе любимой работы. Я бы не уволил, но ты решила сама: вынесла себе приговор и понесла наказание. Проклятие! У меня руки чесались стереть твоего Таранова в порошок. Как он мог позволить?
- Он не знал, - надтреснутым голосом произнесла Настя. - Андрей не пошел бы на такое. Я организовала все за его спиной.
- Черта с два! - Барский поджал губы, сдерживая гнев. - Он мог не знать заранее, однако очень ловко принял твою подачу. Его ответы я слышал - капитан не упустил подвернувшуюся возможность. И цена для тебя, я так понимаю, его не интересовала.
- Все не так... - она не договорила.
- Расскажи мне, как! - Барский резко встал со своего места. - А еще расскажи - зачем?
Она замерла на вдохе. Первая пуля попала точно в цель. Проницательность дяди поражала.
- И коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет... - многозначительно изрек банкир. - Настя, только не говори, что не понимала, для чего Андрею нужен был Чемпионат мира. Ты ведь умница. Мировое первенство для такого спортсмена, как он - ступенька к НХЛ. Не к ЗАГСу или в семью, а за границу.
- Я не могла иначе, - она опустила голову на грудь.
- Ты не могла, он не мог. Девочка моя, Таранов действительно хороший хоккеист, а у таких на первом месте только дело. - Дядя обошел стол и стал прямо напротив гостьи. - И ближайшие три года он будет заниматься только им. За границей.
- Если позовут.
- Позовут. Не тешь себя иллюзиями.
- Договор еще не подписан. - Настя перевела взгляд с лица старика на стол. Стопка документов привлекла к себе внимание.
- Да. Ты все правильно поняла, - похлопав ладонью по бумагам, ответил банкир.
Настал момент истины - то, ради чего она здесь. Грустные предисловия и обоснования позади, и не сбежать - уже догадалась, что произойдет в следующий момент.
- Одно твое слово, и он останется здесь. - Вот он выстрел. Сердце дрогнуло. - Одно твое слово. Его мечта в твоих руках. Я подпишу документы, и он уедет на три года. Отличная команда, выгодные условия, пресловутая заокеанская Лига, до которой нашей, к сожалению, еще расти и расти.
- Ты ведь не за этим меня звал, - крепко сжала в руках сумочку с папкой. - Каким будет условие?
- Я не хотел, чтобы это выглядело как шантаж. Настя, ты ведь понимаешь, он не сможет мотаться к тебе на ужины, а тебе оставить здесь все и перебраться к нему - безумие. Из известных журналисток в домохозяйки! Какая-нибудь пустышка смогла бы, но ты другой породы. - Барский перевел дыхание. Правда не давалась легко. Вроде, и готовился к этому разговору, а все равно сердце болело. - Ты знаешь, каково жить рядом со мной. Поверь - с ним будет не намного легче. А ты не так сильна, как пытаешься казаться. Воля и сила - не тождественные понятия. Родная, к окончанию его контракта тебе будет тридцать семь. Без детей, рядом с молодым, только-только освободившимся хоккеистом... Это, знаешь ли, не работой пожертвовать - расклад совсем иного уровня.
- Мы бы что-нибудь придумали...
- Как ты уже придумала с Чемпионатом мира? Или как до того, в браке? - теперь жалость была не к месту. - Если он сейчас примет приглашение, то ни о каких детях и думать не захочет. На три года, не меньше.
- Я справлюсь, - и тут же поняв, что оговорилась, добавила: - Мы справимся.
- Ты - да! Угробишь нервную систему и здоровье, но справишься, - Барский кивнул. - Только кому это будет нужно? Девочка моя, да он променяет тебя на какую-нибудь смазливую фанатку, едва на твоем прекрасном личике появится первая морщинка.
