— Что ж… я думаю, это можно устроить, — сказала она наконец. — Но для этого король должен класть письма в особое место, откуда они будут исчезать и появляться у тебя.
— Он кладет их в ящик стола, откуда их забирает Делтон и передает мне. Обратно — то же самое.
Эстер усмехнулась:
— Длинная цепочка. Если учесть еще, что между королем и Делтоном существует какая-то дополнительная связь, через которую он оповещают друг друга о письмах…
— Вот именно, — кивнула Иллиандра. — Поэтому я и хотела попросить Вас…
— Это можно сделать, Илли. Только, если позволишь, сейчас я завершу урок, а потом мы с тобой отправимся во дворец.
— Во дворец? — запнулась Иллиандра.
— Не волнуйся, — улыбнулась Эстер. — Нас никто не увидит.
— И что, вот так легко можно пройти в королевский дворец??? — удивленно спросила Иллиандра, когда они, скрытые куполом невидимости, беспрепятственно прошли сквозь охрану.
— Конечно, нет, — успокоила ее Эстер. — Переместиться во дворец с помощью магии нельзя, это древняя защита… поэтому мы и пошли пешком. Что же касается невидимости… да и других способов, неважно, в любом случае, когда во дворец пытается проникнуть маг, я чувствую это. То же самое теперь и с вашим замком. Он под моей защитой.
— Простите… — пробормотала Иллиандра смущенно.
— За что?
— Я и не знала, что мы доставляем Вам столько хлопот.
— Ни толики, моя милая, — улыбнулась Эстер. — К вам не так часто ходят маги. А пока их нет, Ваш замок, равно как и дворец, не отнимает у меня ни капли энергии. Так где, ты говоришь, король оставляет письма?
— В столе в своем дальнем кабинете.
— Вот как? — Эстер приостановилась. — Тогда, пожалуй, тебе придется испытать не очень приятное ощущение.
— Почему? — не поняла Иллиандра.
— Мы же не можем открыть дверь.
Они подошли к дверям, ведшим в королевские кабинеты. Иллиандра неуверенно остановилась, взглядывая на стражей, но те не шевелились, явно не замечая их.
— Возьми мою руку и закрой глаза, — сказала Эстер.
Иллиандра послушно зажмурилась.
Неприятное ощущение длилось всего секунду, но Иллиандре было достаточно, чтобы не захотеть испытать его еще раз. Они быстро миновали светлый коридор, и Эстер вновь сжала руку девушки. На этот раз Иллиандра невольно задержала дыхание, и ей показалось, что это сработало.
— Можешь открывать, — всего через мгновение послышался возле ее уха голос Эстер.
Иллиандра открыла глаза и вздрогнула.
За столом сидел Плоидис.
Иллиандра остановилась, не отрывая от него взгляда.
— Пойдем, — сказала Эстер, направляясь к следующей двери.
Иллиандра потянула ее руку и указала на стену. Эстер улыбнулась.
— Ты можешь говорить, Илли, он не услышит нас.
— Через стену, — тихо сказала Иллиандра. — Так быстрее… — она осеклась, заметив, что Плоидис вдруг резко поднял голову и взглянул прямо на то место, где стояла девушка. Иллиандра инстинктивно дернулась, но Эстер удержала ее.
— Не бойся, — сказала она, почему-то тоже понизив голос. — Он не видит нас.
Плоидис нахмурился, потом покачал головой и вновь опустил глаза.
— Плоидис… — Иллиандра закусила губу.
Король вновь вскинул голову, и на лице его отразилось явное ошеломление. Он несколько мгновений непонимающе смотрел на двери, потом резко встал и, подойдя к окну, распахнул его и глубоко втянул носом воздух.
— Илли, не слова больше, — проговорила Эстер. — Он слышит тебя.
«А Вас?..» — хотела спросить Иллиандра, но Эстер зажала ей рот ладонью.
— Тсс!..
Она быстро протащила девушку к противоположной стене. Иллиандра оглянулась на короля. Он все еще стоял у окна.
— Закрой глаза! — приказала Эстер — и через несколько секунд они уже стояли в соседнем кабинете.
Иллиандра непонимающе взглянула на чародейку.
— Что произошло? — прошептала она.
Эстер выглядела обескураженно.
— Не знаю. Кажется… он слышал тебя.
— Почему?.. Ведь Вас он не слышал?
— Вот именно… — Эстер отвела глаза. — Пойдем. Не время сейчас.
— Туда, — Илли указала на дверь ведшую в последний, пятый кабинет.
Они вошли, и Иллиандра указала на столик.
— Вот. В этом ящике оставляют письма.
— Хорошо.
Иллиандра, не шевелясь, наблюдала за тем, как Эстер, что-то пробормотав, выудила из воздуха маленький сундучок, потом, касаясь то его, то ящика, принялась что-то шептать. Заклинание заняло не больше минуты.
Эстер обернулась к девушке и протянула ей сундучок.
— Вот. Смотри. Обычная шкатулка, в ней ты можешь хранить что угодно. Но вот так… — Эстер нажала на узоры с двух сторон, — открывается потайной ящичек. В него ты будешь класть послания, которые хочешь отправить королю. Здесь же будут оказываться его письма.
Иллиандра не смогла скрыть восторженной улыбки.
— Спасибо!..
— Попробуй.
Иллиандра достала из кармана записку и положила ее в ящичек.
— Закрой его. Так… теперь жди. Письмо исчезнет на исходе первой минуты.
Они выждали немного, потом открыли ящичек. Он был пуст.
— Все, — улыбнулась Эстер и похлопала по столу. — Оно здесь.
Иллиандра восхищенно посмотрела на Эстер.
— Удивительно!
Чародейка усмехнулась:
— Просто магия. А теперь пойдем, Илли… пора возвращаться.
