— Конечно, — удивленно проговорила Иллиандра и, повысив голос, добавила: — Входите, Ронтан!
Дверь отворилась, и на пороге возник граф; заметив Эстер, он опешил на мгновение, затем, поклонившись, плотно прикрыл дверь и произнес:
— Здравствуйте, госпожа Фрауэр… здравствуй, Илли. Я вижу, ты уже решила все вопросы.
— Какие вопросы? — не поняла девушка.
— Я пришел сказать тебе, что стоит подумать о том, как обезопасить замок, — Делтон улыбнулся. — Госпожа Фрауэр, согласитесь, она поистине заслуживает титула Ее Мудрейшество.
Эстер слегка подняла брови, Иллиандра же покраснела.
— Я не сама придумала, — сказала она, впрочем, умолчав об истинном авторе. — Но решила, что неплохо бы титуловать Архитогора, когда о нем говорят в третьем лице. Добавляет таинственности.
— Идея замечательная, но стоило предупредить меня, чтобы я не рассмеялся от неожиданности на глазах у возмущенного зрителя, — Делтон был в хорошем расположении духа. — Но что же, похоже я все же напрасно потратил время на поездку сюда. Ты уже и сама неплохо справляешься, — в его глазах мелькнула искорка одобрения, и он обернулся к Эстер: — Выходит, Вы уже поставили защиту, госпожа Фрауэр?..
— Да, — кивнула Эстер. — Хотелось бы только узнать, от кого.
Делтон вопросительно посмотрел на Иллиандру:
— Ты не сказала?..
— Нет… еще.
— Дело в том, — сказал Делтон, постепенно принимая серьезный вид, — что люди, которые недовольны действиями Его Величества, считают — не без нашей помощи, конечно, — что короля на все вынуждает Архитогор. Поэтому они наверняка попытаются решить эту проблему…
Эстер кивнула:
— Ясно. Я подозревала что-то в этом роде. Ну что ж… пожалуй, мне пора возвращаться.
— Госпожа Фрауэр… прошу Вас, окажите мне небольшую услугу.
— Доставить Вас домой? — Эстер слегка улыбнулась.
— Если это Вас не затруднит.
— Разумеется, нет, — Эстер с готовностью протянула ему руку.
— Спасибо, госпожа Фрауэр, — сказал Делтон. — Только, прошу Вас, не забудьте мою лошадь.
Когда они исчезли, Иллиандра, нахмурившись, подошла к окну.
Нужно будет отдать распоряжение, чтобы караульные глядели в оба. Конечно, она доверяла защите Эстер Фрауэр, но все же…
Иллиандра вздохнула. И Делтон, и Эстер в этот вечер в очередной раз выразили ей свое одобрение.
Они считали ее сильной.
Но разве она была такой?.. Иллиандра обхватила плечи руками, борясь с внезапно нахлынувшей тоской одиночества.
Ей вдруг стало страшно — но она не могла понять, отчего.
То ли это был страх ошибиться — ведь все почему-то так доверяли ей, а она могла промахнуться, как все, могла не оправдать их доверия.
То ли она боялась внезапно сгустившейся темноты этой ночи, в которой она вдруг осталась одна — и ей не с кем было поговорить, некому было сказать, что ей почему-то очень одиноко.
Девушка проворочалась в постели почти всю ночь. Вокруг замка все было тихо, никто и не думал нападать, и Иллиандра, несколько раз встававшая, чтобы подойти к окну и попытаться разглядеть в кромешной тьме хоть что-нибудь, наконец успокоилась и на рассвете заснула.
Ее разбудил стук в дверь.
— Да?.. — она поднялась и села в постели, пытаясь понять, что происходит.
— Илли, это я, — послышался голос Элеоноры из-за двери. — С тобой все в порядке?
— Да… в чем дело?
— Просто уже почти полдень, и я подумала…
— Полдень?! — ужаснулась Иллиандра. — Лео, входи, не стой за дверью.
Девушка вошла.
— Ты еще спишь? — удивилась она.
— Да… я долго не могла заснуть, все волновалась. Неужели правда полдень?.. — Иллиандра повернулась, чтобы посмотреть на часы. — Вам нужно было разбудить меня.
— Ничего, — чуть улыбнулась Лео. — Все равно ничего не происходит.
— Правда?.. — нахмурилась Иллиандра. — Странно… я думала, они не станут мешкать…
Когда Иллиандра заканчивала завтрак, тишину столовой нарушил крик одного из братьев.
— Илли! Лео! Ренос! Кто-нибудь! — это был рослый мужчина по имени Мар. Он вбежал в столовую и нашел там всех троих. — Вот вы где! Скорее! Там возле замка…
Ренос нахмурился:
— Сколько?
— Сотни две, не меньше!
Иллиандра чуть улыбнулась:
— Ого! Нас уважают…
Не мешкая больше, они бросились к выходу. Спустя три минуты они были уже на стене, над главными воротами.
Их атаковали.
Но воины, взбиравшиеся по лестницам, не в силах были перелезть через стену — невидимый купол, созданный Эстер, делал свое дело. Таран не причинял воротам никакого вреда. Стрелы, пущенные лучниками, разбивались о магическую защиту и опадали на землю возле стен убежища.
Иллиандра быстро оглядела местность вокруг. В двух дюжинах шагов от ворот несколько человек верхом на породистых лошадях, богато одетые, с непониманием наблюдали за осадой.
— Это те самые? — спросил Ренос у Иллиандры.
— Нет, сами они вряд ли появятся. Это, скорее всего, их военачальники. Спроси, что им нужно.
— Сама не знаешь? — усмехнулся Ренос.
— Знаю, конечно.
— Что Вам нужно, о братья? — крикнул Ренос.
Военачальники не расслышали вопроса, но, заметив, что человек на стене что-то кричал им, повелели прекратить атаку.
Спустя минуту все затихло. Военачальники подъехали ближе, и Ренос повторил вопрос.
— Вы здесь главный? — крикнул в ответ один из них.
