– … убить короля намного проще!
Иллиандра резко выпрямилась и посмотрела в ту сторону, откуда донесся голос. На берегу стояли двое мужчин. Один из них, нахмурившись, поймал взгляд девушки, но тут же резко отвел глаза. Второй, совсем молодой, стоял, вперив взор в землю, словно был чем-то пристыжен. Иллиандра следила за ними взглядом до тех пор, пока они не остались позади. Она узнала одного из них: это был приближенный короля, граф Делтон.
– … Илли! Ты меня слышишь?
– Что? – Иллиандра повернулась к подруге, звавшей ее.
– Ты в порядке? – Диадра весело смотрела на Иллиандру. Она явно ничего не слышала. Иллиандра быстро перевела взгляд на третью девушку и на гребца. Все вели себя как ни в чем ни бывало.
– Да, – Иллиандра улыбнулась. – Все хорошо.
Катания окончились, и Иллиандра с трудом сдерживала себя, ожидая, когда наступит их очередь сойти с лодки; лишь только ступив на землю, она извинилась перед Диадрой и нырнула в толпу, пытаясь высмотреть короля. Она нашла его довольно быстро: он стоял под раскидистым деревом с несколькими молодыми людьми и вел спокойную беседу. Иллиандра остановилась в некотором отдалении, не зная, как действовать дальше. Внезапно Плоидис заметил ее. Он смотрел на нее лишь мгновение, а потом извинился и, отделившись от группы, неспеша приблизился к ней.
– Что с Вами, Илли? – тихо спросил он. – У Вас такой напуганный вид…
– Мне нужно обязательно поговорить с Вами после прогулки, Ваше Величество, – ответила она также тихо. – Это очень важно.
Плоидис ни капли не изменился в лице и лишь кивнул:
– Буду ждать Вас у себя в кабинете, – и снова прищурив глаза, едва заметно улыбнулся ей и добавил: – Что бы это ни было, Илли, не волнуйтесь так. У Вас все на лице написано.
Она секунду ошарашенно смотрела на него, затем смутилась и постаралась принять беспечный вид. Плоидис улыбнулся ей уголками губ и на мгновение задержал ее взгляд, а потом развернулся и направился обратно к юношам, стоявшим неподалеку.
Иллиандра нашла Диадру болтавшей с их новой знакомой.
– В чем дело, Илли? Куда ты исчезла?
– Ничего, Ди… я потеряла заколку тут неподалеку…
– Нашла? – с участием спросила подруга.
Илли кивнула и раскрыла ладонь.
– Давай помогу тебе вернуть ее на место, – предложила Диадра.
Иллиандра улыбнулась и постаралась вести себя как можно беззаботнее.
– Спасибо, Ди.
Вернувшись с прогулки, Иллиандра тут же поспешила в кабинеты короля. Плоидис уже ждал ее там.
– Входите, Илли, – сказал он, опускаясь в кресло. – Что случилось?
– Ваше Величество… кто-то хочет Вас убить, – взволнованно произнесла Иллиандра с порога.
– Неужели? – Плоидис остался спокоен. – С чего Вы взяли?
– Я слышала.
Король приподнял бровь.
– И кто же сказал во всеуслышанье, что хочет убить меня?..
Иллиандра нахмурилась.
– Я говорю правду, Ваше Величество. Мы катались на лодках, и я слышала, как какой-то молодой человек сказал… «убить короля намного проще». Да, именно так.
– Вы знаете его?
– Нет. Но я знаю того, с кем он говорил. Это был граф Делтон.
Плоидис вскинул глаза на девушку.
– Делтон?..
Иллиандра пристально смотрела на короля.
– Да.
Плоидис вздохнул и встал.
– Илли, я попрошу Вас не волноваться больше по этому поводу, – сказал он мягко.
– Что?.. Но…
Король подошел к ней и осторожно взял ее руку.
– Я благодарен Вам за то, что Вы переживаете за мою жизнь, – сказал он, глядя ей в глаза. – Однако я сам разберусь с этим.
– Но ведь Вам грозит опасность… – начала она. – Нужно немедленно…
Плоидис сильнее сжал ее руку и поднял ее к себе, стремясь поймать ее взгляд.
– Илли.
Она осеклась и взглянула на него.
– Выслушайте меня, – сказал король. Он отпустил ее и, отойдя к окну, тихо спросил: – Вы знаете, как часто королям угрожают? Думаю, не знаете. Это случается практически постоянно. Очень многие люди считают себя могущественными и властными… и достаточно защищенными для этого. Если король слаб, он боится этих угроз и стремится избежать их, подчиняясь желаниям своих подданных. Если он силен, он игнорирует угрозы. Если он умен, он действует так, чтобы люди не стали угрожать ему. Как Вы думаете, каков я?
Иллиандра подумала и сказала:
– Вы сильны и умны?..
Плоидис улыбнулся и покачал головой.
– Я молод, Илли, – сказал он. – И я еще только должен показать людям, какой я король, – он обернулся к девушке. – Я прошу Вас, не переживайте из-за того, что слышали. Те, кто угрожает королю, обычно доносят до него свои требования прежде, чем убивать его. И чаще всего прибегать к убийству им наименее выгодно. Эта фраза ровным счетом ничего не значит. Ее контекст мог быть любым… они могли говорить не о себе, в конце концов. Вы не знаете этих людей. Я знаю Делтона всю свою жизнь. Он хороший человек, и я доверяю ему.
– Но можно ли доверять настолько?..
Плоидис улыбнулся и вновь подошел к ней.
– Вы ведь доверяете мне?
Иллиандра растерялась.
– Конечно.
– Тогда верьте тому, что я говорю Вам. Я обещаю, что буду в безопасности.
Иллиандра вдруг опустила глаза.
– Простите, Ваше Величество, – сказала она. – Я отняла у Вас время… и зря побеспокоила Вас.
