«Он, несомненно, колдун, — сказал при расставании старый еврей молодому. — Ни в чем его не обвиняй, но, действуя осторожно, привлеки к нему внимание недругов из числа христиан…»
После изгнания многое утратило значение. Например, получить назад деньги по долговым распискам не получится. Но Неемии и самому хотелось узнать, в чем тайна Врана. Он желал видеть этого человека уничтоженным.
Неемия обошел десятки комнат, однако нигде не обнаружил ничего похожего на алхимическую лабораторию. В замке имелась библиотека, и Неемия без труда проник в нее, однако книги давно покрылись пылью. Он просмотрел названия – латинская поэзия, рыцарские истории, богословские труды. Никакой черной магии.
Вряд ли сир Вран вообще прикасается к книгам. И уж точно не хватило бы у него терпения для алхимических изысканий. Вран собирает плоды чужих трудов – такова его натура. Наверняка существует некто, кто служит для Врана источником волшебной силы.
Неемия едва не рассмеялся, когда эта простая мысль возникла у него в голове. Ну конечно же! Как же он раньше не догадался? Следует искать не лабораторию или книгу; следует искать человека!
Для начала он решил получше присмотреться к обитателям замка и начал с мальчишки по имени Ян, которого сир Вран приставил к нему для услужения.
Ян не скрывал своего отвращения к приезжему. Неемия весь первый день равнодушно терпел его проделки: невзначай пролитую воду, черствые пирожки, плохо вычищенное платье.
На второй день поутру Ян с унылым видом приплелся к еврею, чтобы получить распоряжения касательно завтрака и всего остального, и застал того разбирающим большой дорожный сундук.
Неемия приветливо кивнул мальчику:
— Поможешь?
— Была бы охота, — буркнул Ян, но с невольным любопытством заглянул в сундук.
Каких только вещиц там не оказалось! И кувшинчики, и бокальчики, и красивая одежда, и ткани самой тонкой выделки, и тесьма, и перчатки для соколиной охоты, и ножны, и пояса, и всякая драгоценность в деревянных шкатулках!.. Все это Неемия не спеша извлекал из сундука и подавал Яну, а тот раскладывал на столе.
— А это что? – не выдержал Ян, когда у него в руках оказалась маленькая металлическая коробочка с изображением розы на крышке.
— Хорошее средство от воспаления, — объяснил Неемия. – Успокаивает боль, уменьшает отек, снимает жар.
Ян повертел коробочку, понюхал ее и спросил:
— Как это – «от воспаления»?
Неемия, казалось, ничуть не удивился вопросу:
— Если у кого–нибудь заболит колено или локоть или схватит поясницу, стоит только приложить эту мазь – и болезнь пройдет.
Некоторое время Ян размышлял над услышанным и наконец заявил:
— Вам эту штуку нипочем не продать. Разве что саму коробку хорошенько отмыть, чтобы не пахла и к пальцам не липла.
— Дорога не коробка, а то, что в ней находится, — возразил Неемия. – Это ценное лекарство.
Ян моргнул, как будто слово «лекарство» было ему незнакомо, но больше говорить ничего не стал.
Неемия отобрал подарки для сира Врана, остальное сложил обратно в сундук, потом развязал кошелек и вынул пару монет.
— Возьми–ка.
Ян сжал деньги в кулаке и бросил на Неемию вопросительный взгляд.
— У меня порвался дорожный плащ, — сказал Неемия. – Договорись, чтобы его починили.
— Сделаю, — Ян кивнул с явным облегчением. Видно было, что он доволен, как простым поручением, так и возможностью поживиться. – Можно теперь идти?
— Ступай.
Ян закрыл за собой дверь. Неемия обратил внимание на то, что мальчик был левшой.
Неемия подошел к окну. Через двор, широко размахивая свободной рукой, шла женщина с большой корзиной. Остановилась переговорить с двумя солдатами. А вот и Ян – на бегу толкнул одного из солдат, переполошил курицу, заработал оплеуху от женщины, показал ей кулак.
На короткий миг Неемии почудилось, будто картинка перед его глазами дрогнула и исказилась: руки Яна вытянулись, кулак левой сделался непомерно большим; у женщины вдруг вырос горб, и ее скособочило, а лица солдат сделались одинаковыми и плоскими. Неемия моргнул, и тотчас все снова стало как прежде.
Сир Вран принял своего еврея вскоре после полудня.
Подарки, привезенные молодым человеком, оказались богаче обыкновенного, и сир Вран не удержался от замечания:
— Твой дед, должно быть, обманывал меня: ваше семейство гораздо состоятельнее, чем он передо мной изображал!
— В последние годы мои дела пошли лучше, потому что я теперь христианин; поэтому и подарки для вас, мой господин, стали дороже, — поклонился Неемия. — Однако прошу вас отнестись к нам по справедливости. Если когда–нибудь я обеднею, не требуйте от меня столь же щедрых подношений. Клянусь, я буду привозить столько, сколько смогу.
— Будь я проклят, если поверю лукавому еврею! — сказал сир Вран. – Как бы ты себя ни называл, не поверю я, что ты по–настоящему стал христианином.
— Я больше не даю денег в рост, — ответил Неемия, — потому что это противно моей новой религии. И каждое воскресенье меня видят на мессе, и ваш Мессия видит меня с алтаря.
Сир Вран засмеялся:
