– Почему же? Пошла. Свернула за угол, стало темно… Потом тьма развеялась и оказалось, что я снова здесь, в столовой. Сижу за столом напротив этого типа, – она неприязненно покосилась на скелет, – Я сразу встала и отошла подальше. Ожерелье, кажется, не пыталось больше влиять на меня, но черт его знает!
– Разумно, – Хищник пару раз кашлянул и, сплюнув остатки крови, поморщился, – Что ж. По-моему, у нас есть только один рациональный выход – попытаться вернуться назад и вскрыть дверь. Там мы, по крайней мере, точно знаем, где можно покинуть это местечко.
– Да, но… – Джон неожиданно замялся и, старательно избегая смотреть на предводителя отряда, устремил взгляд к девушке, – Нэйда… ты призналась, что заманила сюда мистера Молле, чтобы убить. Так почему, увидев его без сознания, бросилась помогать?..
Арчибальд изломил левую бровь. Этот вопрос, хоть и был озвучен не им, на самом деле тоже остро интересовал преступника, вызывая даже некоторое подозрение. Кто ее знает, эту девчонку, что еще она могла затеять, какие планы еще лелеет на его счет…
Наемница угрюмо вздохнула, опуская взгляд.
– Потому что… – начала она тихо, но вдруг вскинулась, пылая гневом, – Потому что я никогда не понимала, как можно вот так вот… Убить человека, оборвать его жизнь! У человека были планы, цели, мечты… я не говорю уже о родных! Как потом жить с этим, как ты и подобные тебе выносят это, Хищник?!
Молле остался равнодушен. Из темных глаз его смотрела ледяная бездна.
– Ты – наемница, – негромко, но отчетливо бросил он, – Ты должна быть «подобной мне». Что с тобой не так?
– То, что для меня «убрать» человека всегда значило только вырубить его на время, обездвижить… – девушка куснула себя за губу и всплеснула руками, – Нейтрализовать! Я понимала, да, что с тобой так не прокатит, да и заказ был четкий: «ликвидировать»… Но я думала, руками духов это будет проще сделать. Да и потом… ты же все-таки плохой человек.
Арчи не стал спорить. Даже напротив – приподнял подбородок, словно бравируя, показывая, как лестна ему такая характеристика. Джон, переводящий взгляд с одного из собеседников на другую, только вздохнул. Уж ему-то как никому другому было известно, насколько мистер Молле плох… но он знал его и с другой стороны. Знал, что этот человек способен не только лишить жизни, но и спасти жизнь, знал его почти как героя, и… как это ни странно, ощущал с ним некоторое родство душ.
– Но все-таки почему…
– Да потому, что, если бы его убили еще в первой комнате, я бы свалила все на духов, на несчастный случай и ушла! – Нэйда гневно выдохнула, – А после того, как мы уже столько пережили… Я не могу, не могу так – у него же есть какие-то желания, надежды, я не могу взять и положить всему этому конец!
На сей раз бровь изломил Джонни. Слова наемницы его искренне заинтересовали. Он повернулся к мужчине, вглядываясь в него.
– У вас есть желания и надежды, мистер Молле?
Хищник с великолепным равнодушием пожал плечами. Желания-то у него всегда были, как и надежды, только вот львиная их доля оказалась неосуществимой и потеряла, в конечном итоге, всякий смысл.
– Есть, – тем не менее, ответил он, – Сейчас и желание мое, и надежда едины – я хочу выбраться отсюда. Потом уже будем решать, кого и как убить, или… – он вдруг прищурился, – С кем сотрудничать. А сейчас… – договорить мужчине не дал неожиданный приступ кашля. Он сморщился, силясь побороть его, не понимая, что происходит и закономерно подозревая духов этого места в том, что они могли как-то дополнительно навредить ему. В горле вновь почувствовался вкус крови, и Арчи раздраженно сплюнул ее. Потом утер губы рукавом и, подняв с пола кувшин с водой, сделал из него большой глоток. В эти секунды он уже не думал, пригодна ли вода для питья, сейчас ему просто остро требовалось промочить глотку.
– Итак, – он еще раз кашлянул и, придя в себя, поспешил перейти к делу, – Мы знаем, что я разбил скелет. Знаем, что скелет по-прежнему здесь, значит, их два… Соответственно, и ожерелья тоже два, хотя ты, Нэйда, утверждала, что оно одно… – он глянул на девушку и та закивала, – Также мы знаем, что вперед нам не пройти. Мы испробовали, похоже, все возможные…
– Не все, – Джон виновато улыбнулся и, потерев левой рукой правое запястье, рискнул продолжить, – Вы понимаете… то есть, я хочу сказать… Знаете, там, где я набирал воду…
Молле нахмурился, посылая союзнику предупреждающий взгляд и тот заторопился.
– В общем, там была какая-то маленькая дверка. Я подумал, что это что-то типа черного хода, ну или… знаете, как в старинных замках было? Продукты подвозили сразу на кухню, там открывали дверь…
Закончить ему не позволили. Нэйда и Арчибальд, на ходу ловя мысль своего молодого спутника, резко повернулись к стойке, за которой скрывался проход к кухоньке. Парня они подхватили с двух сторон и, не успел тот и охнуть, как его уже повлекли в нужном направлении.
Кувшин Арчи, не заботясь о его сохранности, бросил на пол. Тот, хрупкий, глиняный, старинный, разлетелся на осколки и остался лежать грудой черепков, утопая в луже воды.