Бросив быстрый взгляд на вояк, мужчина увидел, что они опять перемещаются, меняют позицию, чтобы выстрелы не попадали в чудовище. Ну, что ж, разумная тактика. Примерно так и его учили в армии, за исключением, конечно, дракона.
Пользуясь короткой заминкой, Арчибальд еще раз оглядел чудовище и раздраженно сплюнул. Дракон казался огромным и даже был таковым в сравнении с человеком, но лапы имел слишком короткие. Брюхо практически волочилось по земле, проскользнуть под ним нечего было и думать, а значит, следовало избрать другую тактику.
Он шагнул в сторону и чуть согнулся, упирая древко гуандао в землю. Спину пронзила дикая боль, и левая рука опять мерзко задрожала.
Дьявол. Все-таки позвоночник…
– Джонни! – обращаться за помощью не хотелось, но Молле давно привык здраво оценивать свои возможности. С поврежденным позвоночником он плохой боец, а если еще и не сумеет прицелиться – вообще пиши пропало. Зверюга или сожжет, или затопчет, а фанатики добьют.
– Есть!
Объяснений Кэмпбелу не потребовалось, и Арчи мысленно одобрительно хмыкнул. Молодец парень, башковитый… Такой и впрямь может прикрыть. И как только он ухитрился оказаться таким идиотом, что спелся с мокоем*в свое время? Не иначе, ненависть глаза застила.
Сбоку грохнул выстрел и целящийся в Хищника автоматчик с криком выронил оружие. Джон Кэмпбел, кое-как хромая на помощь, слегка притормозил, чтобы пробить врагу запястье.
Арчибальд, отметив это для себя, неожиданно подумал, что парень, должно быть, тоже не хочет больше убивать. Что ж, если удастся вывести вояк из строя, сохранив им жизнь – чем плохо?
Дракон рядом неодобрительно зашевелился, и мужчина поспешил отступить. Попасть под кривую лапу большой ящерицы не хотелось. Спину опять дернуло болью и Арчибальд ощутил раздражение.
Да что за чертовщина вообще? Сколько ему в жизни доводилось падать, ударяться о стены – и ничего, все было прекрасно, а тут… И даже пальто удар не смягчило, даром, что плотное!
Он медленно потянул носом воздух, успокаивая себя.
Застрекотали автоматы, намекая, что предаваться праздным раздумьям сейчас не время. Чертовы вояки все-таки выбрали удачную позицию; теперь очереди проходили возле бока ящера, не задевая его, но грозя зацепить противников.
Мелькнула мысль спрятаться за лапой чудовища, но Арчибальд тотчас же отмел ее. Монстр и так-то настроен не слишком дружелюбно, к чему давать ему возможность затоптать себя?
Джонни слабо вскрикнул и упал. Молле быстро обернулся, ловя себя на нежелании увидеть расплывающуюся вокруг продырявленного трупа лужу крови, и незаметно перевел дыхание. Парня спасло само провидение – оступившись и неловко ступив на раненную ногу, он не устоял на ней, и в этот момент пули прошли над головой, ударяя то ли в стену, то ли в косяк двери.
Сзади послышался еще один крик, на сей раз женским голосом. Автоматчики продолжали стрелять, дракон медленно поворачивался, определенно готовясь поджарить мельтешащих возле его брюха людишек, и времени не было… Но Арчи все-таки мимолетно оглянулся.
Чтобы понять, что трагедии не случилось, хватило одного взгляда.
Одна из щепок, отбитых автоматной очередью от косяка кухонной двери, вонзилась в гладкую щеку Нэйды, и теперь девушка, шипя и кривясь, вытаскивала ее.
– Да прекратите же!
Другой женский голос прозвучал совсем рядом. Мужчина вновь повернулся, уклоняясь от пуль и все-таки против воли прикрываясь ворочающимся драконом.
Бьянка, то ли отползающая, то ли отбегающая подальше от своих, сочла возможным попытаться достучаться до них.
– Эта тварь убьет всех нас! Миктлантекутли никого не пощадит, ему нужна кровь! Ай!
Пуля мазнула девушку по плечу, вспарывая ткань формы и оставляя ссадину на коже.
Джон, как раз начавший подниматься с земли, нахмурился и попытался прицелиться, чтобы выстрелить с колена, но не учел неустойчивости такой позы. Колено подломилось, парень вновь упал на землю, не успев спустить курок. Лицо его ткнулось в грязь.
Со стороны неприятеля донесся недобрый, издевательский смех.
Хищник, чувствуя острую потребность объяснить, что над чужими промашками смеяться не всегда своевременно, выглянул из-за лапы монстра и окинул беглым взглядом противников. Не тот, не тот… ага, вот он. Продолжает улыбаться, кажется, даже посмеивается. Хорошо, что поврежденная спина хотя бы не мешает целиться.
Арчи выстрелил быстро, почти незаметно, и насмешник, взвыв от боли в простреленном колене, сам упал на землю. Взошедшее солнце озарило покрасневшую траву вокруг него, и лицо, перемазанное грязью.
Кэмпбел, оценив этот жест, мстительно улыбнулся и быстро кивнул мистеру Молле. Арчи вздохнул. Что-то часто он стал помогать этому мальчишке… Такими темпами долги тот будет всю жизнь возвращать.
Дракон поворачивался, неуклюже переставляя толстые лапы и постепенно заслоняя Арчибальда от неприятеля. Вояки почти прекратили стрелять – злить чудовище резона не было, да и на его помощь они, казалось, вполне могли уповать.