– Это такая странная история, Хранитель Тэрмис, - не обращала внимания на Маари Ирисья. - Я хочу вам рассказать… Я убежала из Мере'ар Маари вместе с полками, которые влились в тот, с которым вы следуете в Такею. Не думаю, что отец сейчас обо мне тревожится. Верховный Князь Комелек решил прежде сообщить Клинку о своих намерениях. Не спросить совета, а просто сообщить. У меня брат в его охране был, поэтому я знаю… А мой отец сказал, что это похоже на трусость. В общем, Комелек схватился за палицу.
– Ночь, - пробормотала Мае'ар. - Так Верховный Князь и Предводитель передрались! Как это замечательно!
Тэм совсем не разделял её злорадности. Теперь Сила Ночи правит и Эмералдмором, и Шавалином напрямую…
– Таисмар Маттака - новый Верховный Князь? - почти шёпотом спросил он.
– Ну да, мой отец, - она выглядела не очень счастливой. - Этого давно не было… Чтобы за титул Верховного Князя убивали. Не знаю, что нашло на отца. Но уж по крайней мере, Эмералдмор действительно не будет ни у кого спрашивать, с кем воевать! - сердито воскликнула она.
– Я рад за твоего отца, Ирисья, - выдавил Тэм. Что ещё можно было сказать? Сердце сначала усиленно колотилось, потом притихло, словно испугалось, и Тэму ещё отчётливей захотелось, чтобы Зэрандер всё-таки вернулся.
"Да не вернётся он, - шепнул внутренний голос. - Он не пойдёт за тобой в Такею… Если бы он хотел, чтобы ты выжил, то давно бы уже напал и отбил тебя…"
– Хранитель Тэрмис, я не хочу, чтобы вы умирали, - Ирисья вскочила на ноги. - Я могу попросить отца, чтобы он вас отпустил. Ведь это Комелек принял ваше пожелание…
– Не надо, Ирисья! Всё правильно. То есть, я должен… Мне надо… Так должно быть!
Она растерянно перебирала пальцами кончик своей косы, потом упрямо поджала губы:
– Вы хороший, Хранитель Тэрмис. Я не хочу, и я не позволю! - она выскочила из палатки прежде, чем Тэм успел сказать ей ещё хоть что-нибудь. Мае'ар обхватила руками колени:
– Ты не задумывайся об этом, Тэм. Чтобы этот Маттака нас отпустил…
– Он не отпустит меня, - прошептал Тэм, откидываясь на спину. - Но Ирисье… Ей лучше не вмешиваться…
И не знать никакой правды о своём отце.
Наутро их разбудили стражники. Тэм пытался спросить у них, знают ли они, куда поехала дочь Верховного Князя, Ирисья, но не получил никакого ответа, кроме тычка в спину. Медленно огромное количество воинов двинулось к лесам Такеи, останавливаясь лишь на то время, когда солнце уходило за горизонт.
– Ты стал любителем игр, Таисмар Маттака? - полупрозрачный дух возник в арке коридора внезапно, когда Олема как раз направлялся к Тау'ган'ару. Король Шавалина стал обыкновенной пешкой, его страна больше не подчинялась ему напрямую, земли стали землями Великого Княжества, да и жив он был лишь потому, что они воевали против Силы Дня на одной стороне… К великому сожалению Маттаки сейчас.
– Хозяин, - он поклонился, невольно чувствуя радость, что поблизости никого нет. Было бы очень некстати.
– Ты собираешься выпустить Хранителя в Такее?
– Во время Великой Охоты ещё никто не выживал, Хозяин. А я не позволю никому из моих воинов там убить его.
– А как же ваши легенды о несправедливо осуждённых, выживших во время Великой Охоты? - рассмеялся Хозяин.
Таисмар нахмурился:
– Это всего лишь легендарные герои, Хозяин.
– Разве юный Хранитель, последний в этом мире, не похож на легендарного героя? - призрак опустился чуть ниже, оказываясь на одном уровне с эмералдморцем. - Ты всё делаешь правильно, Верховный Князь. Такея окажется под внезапным ударом твоей армии, Клинок замечется, одураченный, между многими огнями… Но ты видишь опасность только среди подобных тебе. Хранитель представляется тебе немощным ребёнком, ни на что не способным, и ты хочешь сломить его Охотой, смертью женщины, которую он решил защитить, и угрозами.
– Он слаб, - как приговор, произнёс Маттака.
– Он не побоялся умереть на Бастионе Скорби далёкого, утончённого и жестокого Сарратара, - Хозяин выразительно покачал головой. - Мне важно, чтобы ты не упустил его, а ты даже не пытаешься следить за ним.
– Сейчас он испуган и растерян, и ждёт смерти, несомненно, - Олема сложил на груди руки. - Вряд ли он даже знает, что я стал Верховным Князем. Уверяю вас, Хозяин, он станет мягким и расколется в результате.
– Если только в Такее ты его не потеряешь, - предупредил его тёмный призрак. - А если потеряешь - лучше тебе будет убить себя самому раньше, чем мой гнев настигнет тебя. А теперь, я хочу, чтобы ты как можно быстрее приказал своим войскам атаковать тераиков. Они должны быть уничтожены, они досаждали мне не одно столетие! - Хозяин поднял сжатую в кулак полупрозрачную руку.
– Как скажете, Хозяин, - поклонился Таисмар Маттака тающему призраку. Как странно, что Хозяин сомневается в нём…
Хранитель разве проблема, равная существованию Зэрандера? Лорд-предатель ещё жив, и Маттака жаждал отыскать его и сразиться с ним. А юноша со шнурком на шее так или иначе окажется сломлен.
– Боюсь, наши надежды задержаться здесь, не оправдаются, - пробормотал Шедлей, дослушав шавалинца. - Немыслимо то, что ты рассказал, друг.
