– В надежных руках, – уклончиво ответил Арсен и небрежно добавил, – и щенка я забрал тоже. Думаю, ему больше понравятся покои моего замка, чем теснота лесничий лачуги.
– Я так не думаю. В тесноте, да не в обиде, было бы куда лучше. – Недовольно возразила Кристи.
– И моей сестре лучше быть в моих руках, а не в чьих-то чужих. А мне лучше было бы быть как можно дальше от Вас, граф, – девушка дерзко вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на него.
«Пусть он знает, что я не боюсь его!» – с содроганием думала она, – «Ему не удастся запугать меня ни его силой, ни властью. Если я не хочу оставаться в его руках, то меня не удержат ни песнопение ангелов, не адский огонь за порогом».
– Где Тори? – холодным голосом повторила свой вопрос Кристина.
Арсен просиял наглой улыбкой. У него теперь было очень хорошее настроение. Он был доволен, что поймал ее. И она опять в его руках. В его власти.
– Ты очаровательна, когда злишься! – миролюбиво заметил он.
– Вы не имеете права удерживать нас силой, граф. Я не Ваша подданная. Я не Ваша служанка. И уж тем более, я не рабыня.… И не крепостная!.. – бесстрашно сказала Кристина.
– Неужели?! – Арсен с удивленной надменностью приподнял бровь. – Ну что ж, моя дорогая, я исправлю эту маленькую ошибку о ваших правах. Давайте подумаем, что с этим можно сделать. Ваша Родина – Франция. Правильно?
– Да, но какое это имеет отношение…
– Сейчас объясню, – прервал ее Арсен и продолжил с безразличной фамильярностью. – Знаешь, во Франции есть очень справедливый закон: воровок и проституток клеймят раскаленным железом. Цветок лилии на плече у девушки говорит о ее грязных делишках…
Арсен с наслаждением наблюдал, как недоумение в ее бездонно-серых глазах сменяется гневом.
– Кроме того, после приговора девушка должна отслужить у спасшего ее заблудшую душу вассала положенный судом срок. А у нас здесь в России, да без документов – с клеймом, можно и на каторгу угодить. А там лютые морозы надо вам заметить милая барышня. И вашей французской душеньке будет трудно удержаться в этом красивом, но вероятно хрупком теле. Не говоря уже о бедной участи ребенка. Она попадет в детский приют к малолетним воришкам, и попрошайкам. Где её будут бить за малейшее непослушание, истязать не детским непосильным трудом, гнобя вшами и клопами. Ну а если я, по великой милости своей, возьму на себя труд вступиться за вас, вас отдадут мне в крепостные!..Что с тобой? – будто, вдруг, только заметил, с притворной язвительной – заботливостью спросил Арсен – От чего ты так побледнела, Кристи?
– Вы не сделаете этого, – в ужасе прошептала девушка.
– Почему нет?! Тогда я буду иметь на тебя все права хозяина, и ты уж точно, от меня не сбежишь. А сбежишь, я буду иметь право, хоть пристрелить тебя как сбесившуюся собаку.
Арсений с серьезной угрозой без тени улыбки, посмотрел на нее, и Кристина поняла, что он без колебания исполнит свою угрозу.
– Но я не воровка и не… – расстерянно смешалась она.
– И как ты это докажешь, Кристина?! О, пожалуйста, не будь столь наивной! Кому поверят судьи, знатному вельможе из благороднейшего рода или тебе – нищей красавице?! Да ещё иностранке без документов!
От его слов у нее болезненно сжалось сердце. Да, все это было правдой. В этом жестоком мире лжи, правда нужна только таким, как она – бедным и обделенным, потому что это единственное, что у них есть. А таким, как он, она ни к чему, ведь они могли купить ее при желании.
Видя, что она молчит в замешательстве, Арсен предложил:
– А такая девушка, как ты, Кристина, великолепно подходит сразу на обе роли. С твоей красотой и твоим образом жизни просто невозможно жить честно, да ещё и в чужой стране.
– Но я ведь жила! – возмущенно воскликнула Кристина, – и Вы, сударь, первый и единственный, кто считает, что красота порочна!
– Я тоже так не считаю. Но я готов доказать это кому угодно, хоть самому дьяволу, лишь бы иметь на тебя права! Ведь именно это тебя беспокоит?! Твои права! Я с превеликим удовольствием избавлю тебя от этой головной боли.… Все очень просто! Намного проще, чем ты думаешь. Твои права станут всецело моими, и тебе не о чем будет беспокоиться.
– Вам не придется искать дьявола далеко, будет достаточно всего лишь посмотреть в зеркало, сударь.
Кристина видела, как его красивое лицо исказила гримаса гнева, а его синие глаза потемнели от ярости, но она не жалела о брошенных ею, задевших ее словах.
– Ну что ж, раз ты так считаешь, я не стану тебя разочаровывать, – процедил он сквозь зубы. – Ты хочешь видеть дьявола, моя дорогая, я покажу тебе его! – Арсений с силой натянул поводья так, что бедное животное под ними заржало от боли. Пришпоривая коня, граф отдал короткий злой приказ окружающим его людям. – Не отставать!
Подъехав к замку, граф передал Кристину в руки двух стражников.
– Отведите ее в комнату, глаз с нее не спускайте. Иначе полетят головы. Ваши головы.
