Арсен с легкостью подхватил ее на руки, словно она была перышком, и бережно прижав к себе, под удивленные перешептывания слуг понес наверх, в свою комнату.
– Я не хочу идти на ужин! – капризно заявила Кристина, как только Арсений опустил ее на постель.
– Но я обещал Виктории…
– Я не голодна. Ты иди, а я подожду тебя здесь, – подсказала Кристина решение проблемы.
– А что я ей скажу? – растеряно спросил Арсений, – Она, наверное, обеспокоится, не увидев тебя за столом.
– Скажи, как есть. Тори умная девочка!
– Но что я могу сказать ребенку?
Кристина весело рассмеялась.
– Какой ты смешной! Скажи, что я устала и решила пораньше лечь спать. Поцелуй ее за меня и передай, что я желаю ей спокойной ночи.
– Ладно, – немного удрученно согласился Арсений.
– Может распорядиться, чтобы принесли ужин для тебя сюда?
– Нет, спасибо. Я, правда, неголодна. Иди.
Арсен послушно встал и пошел к двери.
– Арсений! – окликнула Кристина.
– Да? – остановившись, спросил он.
– Ты ничего не забыл?
Арсен задумался: «Что же он мог забыть?».
– А что я забыл? – растеряно спросил он.
– Ты забыл поцеловать меня! – ласково улыбаясь, проворковала Кристина.
Арсен просиял восхищенной улыбкой, и в ту же секунду она оказалась в его пламенных объятиях.
Вернувшись с ужина, Арсений с сожалением обнаружил, что Кристина, не дождавшись его, уснула. Не решившись разбудить сладко спавшую девушку, Арсен тихо разделся и бесшумно скользнул в согретую теплом Кристины постель. Прильнув к нежному телу девушки, укутав ее в своих объятиях, Арсен, почувствовав гнетущую усталость дня, мгновенно заснул.
Кристине снилось, что она вновь бежит по коридорному лабиринту замка. Она стучится в двери, пытается их открыть, но они безразлично молчат, не поддаваясь ее руке. И вот она видит решетчатую стену. Но там нет Арсения, и на двери весит большой железный замок. Отступать больше некуда. Огромный тигр, легкими кошачьими прыжками настигает ее…. Кристина истошно закричала и, резко открыв глаза, проснулась.
В незашторенное окно светила полная луна. В ночной тишине царствовала сонное спокойствие и, казалось, только тяжелое дыхание перепуганной сном девушки, нарушало это спокойствие. Нежное кольцо рук Арсения окутывало теплом ее тело. Постепенно приходя в себя, переводя дыхание, Кристина осторожно выбралась из теплого кольца и соскользнула босиком на голый пол. Она не стала обувать туфель, так приятно ощутить холод реальности после ночных кошмаров. Кристина прошлепала босыми ногами к окну. Запрокинув голову, девушка зачаровано засмотрелась на золотой диск луны.
– Это ты навеваешь на меня страх? – тихо спросила она.
Отойдя ото сна, Кристина почувствовала ночную прохладу. Зябко поежившись, она оглядела серебряную от небесного света комнату в поисках чего-нибудь, во что можно было бы укутаться. На спинке кровати весел алый плащ Арсения. Кристина накинула плащ на плечи и, обувшись, тихонько вышла из комнаты.
«Нужно прекратить кошмар! – решительно думала Кристина, быстро идя по коридору, – Когда чего-то боишься, нужно посмотреть страху в глаза. Если это существо слушается Арсения, значит, оно поддается подчинению. Интересно! Чем Арсен приручил его? Кнутом?.. А может быть, лаской?.. Что ж, я тоже попробую. – Хитро решила она».
Кристина вступила в ароматное тепло кухни. Осмотревшись, она обследовала содержимое казанов, кастрюль, сковородок, ища угощение тигру. От нахлынувших запахов Кристине нестерпимо захотелось есть. Найдя себе чистую ложку, она зачерпнула аппетитный бульон соуса. Утолив немного свой голод, Кристина забралась в другую кастрюлю, с любопытством заглядывая под крышку.
– Овсянка! – привередливо сморщила носик девушка, поспешно закрывая крышкой неугодное блюдо, и заглядывая в следующий казан. – А вот это вкусно! – довольно заметила она, обнаружив жаркое. Кристина оглядывалась в поисках хлеба и подходящей миски. – Моему будущему другу должно понравится, – радостно подумала она, щедро наполняя большую чашку.
«Должно быть, люди графа удивятся, обнаружив такую пропажу!» – с хитростью подумала она. Наполнив чашку до краев, Кристина полакомилась немного сама. С довольной улыбкой она закрыла крышку.
Шерхан, удобно свернувшись клубочком, словно большой котенок, скучал, не дождавшись хозяина. Обычно Арсений заходил проведать своего пушистого питомца в течение дня или перед сном. Порою, хозяин выпускал Шерхана из клетки на всю ночь, и он мог свободно бродить, где вздумается или греться у камина в обществе графа. Но вот уже несколько дней хозяин не приходил. Шерхана беспокоило это. Время от времени он вставал. Шерхан маялся, ходил кругами по клетке, с грустью и тоской громко звал хозяина. Он тревожно вдыхал воздух, надеясь учуять родной запах.
«Может, он зол на меня?! – гадало покинутое животное, – А может, с ним что-нибудь случилось. Может, он болен?» – с тревогой думал Шерхан.
