– А ты, оказывается, умный зверь, – ласково похвалила его Кристина. Она с опаской посмотрела на тяжелый засов.
– Если бы я была уверена, что ты будешь оставаться на своем месте, пока я поставлю тебе миску…
И Шерхан, к ее удивлению и восхищению, отвернувшись мордой к стене, свернулся клубочком, как бы говоря: «Я не трону тебя!».
Но Кристина слишком хорошо помнила тот страх, который она пережила, убегая от этого зверя. Встав и держа миску в одной руке, Кристина нерешительно взялась за ручку засова.
– Я пришла сюда побороть свой страх, – успокаивая себя, как заговор, сказала самой себе Кристина, – Нельзя отступать, иначе я никогда не смогу этого сделать.
Закрыв глаза от страха, Кристина резко отодвинула задвижку. Девушка выжидающе посмотрел. Животное, не шелохнулось. Она собрала все свое мужество. И, наконец, решилась. Быстро распахнув дверцу, она поставила миску на пол. Закрыв дверцу, она быстро задвинула задвижку. Кристина отошла от клетки на несколько шагов, и присела на корточки.
Шерхан, выждав, пока она немного успокоится, встал и вопросительно посмотрел на нее, словно ждал разрешения.
– Иди, поешь! – предложила девушка.
Шерхан нетерпеливо подбежал к миске и, закрыв глаза от удовольствия, жадно лакая и подхватывая кусочки, лакомился угощением.
Кристина с радостью смотрела на принявшего ее угощение Шерхана. Шерхан ел торопливо, громко чавкая и урча.
– Я думаю, мы подружимся, – размышляла вслух Кристина, – знаешь, мне так нужен верный и преданный друг в этом огромном, таинственном и странном замке.
Кристина долго еще говорила с Шерханом. Шерхан, полакомившись и благодарно вылизав миску, лег напротив девушки и внимательно слушал ее тихий, тоненький голосок. Шерхан с умным видом поводил ушами и время от времени вставлял «словечко», то рыча, то пофыркивая или принимаясь задушевно мурлыкать под мягкий, ласковый тембр ее голоса.
Кристина поведала этому большому существу всю свою жизнь. Она рассказала ему даже о том, о чем никогда бы не решилась поделиться с человеком. Ей казалось, что он – этот большой кот, все-все понимает. В его больших зеленых глазах она видела, да, именно видела, отражение души, в которой, мелькая, сменялись сострадание, боль, страх, радость… и порой неописуемый восторг, вызванный радостными событиями в ее жизни. Кристина не знала, сколько она здесь просидела, но уходить ей не хотелось. Становилось все прохладней, и ее уже охватывала мелкая дрожь озноба, Кристина поняла, что посиди она еще тут немного, и она замерзнет окончательно и ей очень трудно будет согреться.
– Ну что ж, малыш, похоже, что мне пора идти спать, – с сожалением сказала она, вставая. Она почти безбоязненно протянула руку сквозь прутья решетки и забрала пустую миску. – Спокойной ночи! – ласково пожелала девушка ему на прощание.
Кристина повернулась и тихо пошла по коридору, поразительной для Шерхана, летящей походкой. Дойдя до середины, она обернулась и, встретившись с его грустным, прощальным взглядом, горячо пообещала. – Я обязательно вернусь! Завтра!
Помыв и вернув миску на ее прежнее место, Кристина добралась до комнаты графа. Войдя, Кристина ощутила тепло комнаты. За окном гасли звезды и луна, сменившись караулом с солнцем, медленно, уставшей походкой, уплывая за горизонт. Еще было темно, но солнце, умываясь росой, проливало зарю тонкой струйкой по небу. Кристина задвинула тяжелые шторы, чтобы солнце не будило их своими веселыми лучами. Она скинула плащ Арсения, повесив его также на спинку кровати. Она тихонько забралась под одеяло в постель, согретую теплом Арсения. Почувствовав сквозь сон ее присутствие, Арсен что-то проворчал, недовольный ее исчезновением и собственнически, ревниво обнял ее, прижимая к себе. Согревшись, Кристина, довольная своим ночным путешествием, уснула впервые за долгое время со спокойной душой.
Арсен разбудил ее дразнящими поцелуями.
– Соня. Просыпайся! – ласково требовал он.
Кристина прикрыла руками глаза от яркого солнечного света, заполнившего комнату.
– Ну нет! так не пойдет! – возмутился Арсен, – Просыпайся!
Но Кристина одарила его в ответ лишь сонным, невозмутимым спокойствием.
– Ты проспала завтрак и скоро проспишь обед. Виктория замучила меня вопросами о тебе. – Арсений расхохотался, – Она, наверное, думает, что я тебя съел! Ты меня слушаешь? – требовательно спросил Арсен.
– Нет! – отмахнувшись, сонно ответила Кристина и попыталась отвернуться.
– Ах, так! – возмутился Арсен и, быстро скинув с себя одежду, забрался к ней под одеяло. И началась ласковая пытка. Вскоре остатки сна напрочь слетели с Кристины, и она тонула в объятиях Арсения, захлебываясь восхитительной страстью.
