Вскоре королева выщла к нам и села на свой трон. Теперь она была в полном королевском облачении сиреневого цвета, даже корону не забыла одеть. И сразу преобразилась, приобрела величественный вид.
Ну что ж, странники, - деловито сказала она, - раз пришли, будем работать. Что же вам поручить?
Она задумалась, а мы молча ждали.
Ах, да! Ну конечно! - встрепенула королева, - покормите пока моих кошечек, а потом я придумаю, куда вас приспособить?
Она величественно махнула рукой, выпроваживая нас.
А корм? - спросил Гога.
Корм получите на месте!
Мы были обескуражены.
Ладно, кошечек, так кошечек, - растерянно сказал я, - козу мы уже доили, чем кошечки хуже?
Невзрачный привратник взялся нам сопровождать.
Он повёл нас из дворца, а после по узкой жёлтой дорожке через сад до странного здания, похожего на загон для скота.
Здесь привратник поклонился и оставил нас.
А где кошечки? - спросил я оглядываясь.
Зайдите, вам покажут, - на ходу ответил привратник.
И мы зашли!
Это был тёмный ангар, а кошечками королева звала огромных чёрных пантер. Они находились в клетках, по паре в каждой, метались и грозно рычали, поглядывая на нас как на корм.
Это кошечки?
Мы остолбенели. Невзрачный мужичок с длинными усами подошёл к нам.
И как кормить этих кошечек? - едко спросил Гога.
Мужичок охотно пояснил:
А вот, берёте ведро с мясом, заходите в клетку и кормите, ничего сложного!
У нас пропал дар речи!
Нет, я не пойду! - заявил Гога, с ужасом глядя на пантер.
Судя по всему, каждому из нас предназначалось по одной клетке с парой "кошечек".
Мужик растерянно развёл руками.
Я тоже трудно себе представлял, как заходить в клетку с этими чудовищами?
Мы вернулись обратно во дворец.
Королева сидела на троне и скучала. Когда мы вошли, она оживилась:
Надеюсь, мои милые кошечки уже сыты?
Увы, Ваше Величество, - подавленно сказал Гога, - эта задача нам не по силам.
Как печально! - вздохнула королева.
Я вмешался:
Может у Вас найдётся другое задание для нас?
Конечно! - обрадовалась королева, - тогда покормите моих собачек!
У нас перехватило дыхание. Я быстро пришёл в себя и ответил:
Хорошо, мы попробуем.
Я вспомнил синих собак, которых мы встретили, когда пришли в этот мир, возможно, это такие же.
Мы вышли.
Я понял, - с досадой сказал Гога, - это, походу, Сила!
Давай, все-таки, попробуем покормить этих собачек. Аркан надо проходить, ничего не поделать.
Да, - мрачно согласился Гога,- я уже представляю этих собачек!
