— Не бойся, это не более чем фокус для отвода глаз, — даже слишком спокойно отвечает Элис.
Я смотрю на экран бортового компьютера. Данные зашкаливают, оповещая об опасности.
— Хочешь сказать, датчики нас тоже обманывают? — спросил я, тревожно указывая на экран.
— Не обманывают, но улетать нам никуда не нужно, мы летим ровно в её центр. Там и находится Кристаллиум.
— Значит, нас не сожмёт до атомов и не растянет по горизонту событий?
— Надеюсь, нет, — она улыбнулась. — Всё будет хорошо. А ещё очень красиво — смотри, — сказала Элис и подтянула меня к себе.
Когда вокруг настолько темно, трудно оценить даже очень примерное расстояние до чего-либо, но чёрная дыра определённо становится больше, а значит, мы к ней приближаемся. Горизонт событий, плавно перетекающий в фотонную сферу, а затем в аккреционный диск, манит своим величием. Горизонт событий — последнее, что существует там, а дальше лишь вечная пустота и абстрактное существование в пространстве без пространства. Становится темнее. От уголков иллюминатора с двух сторон ещё доходит тускловатый свет космоса, но передняя, почти полностью прозрачная, часть корабля укутана всепоглощающей тьмой. Прожекторы включены на полную мощность, но свет, производимый ими, не светит, а мгновенно притягивается в пустоту. Проходит несколько секунд, после которых я понимаю: ничего извне больше не существует. Есть только наш корабль и бездна.
— Приём, это Кристаллиум. Представьтесь, — доносится мужской голос из динамиков бортового компьютера.
— Судно Вальбиум-nag. Говорит Чарминг-01. На борту Элис Мелони и Саймон Феникс. Корабль возвращается с миссии “SSP”. Отправляю последовательность фотонов.
— Провожу отсеивание, — голос ненадолго замолкает. — 0100110
— Подтверждаю. Код: Дракон, дракон, банан, змея.
— Доступ разрешён, откройте систему и выключите гравитационные отражатели и щиты. Добро пожаловать домой. Конец связи.
Чарминг опустил пару рубильников, нажал на несколько чёрных и одну большую красную кнопку, а затем, подтверждая действия с помощью пароля на клавиатуре, отключил энергетические щиты. Стрелка спидометра, который был выведен на главный экран, покатилась вправо. Основной двигатель отключён, но корабль продолжает набирать скорость. Вскоре я заметил, как из ниоткуда со стороны чёрной дыры вылетел синеватый пульсирующий луч. Он прицепился к нам, после чего борт неслабо тряхануло. Через секунду корабль оказался полностью обесточенным. Компьютеры и освещение отключились. Луч погас и стало темно настолько, что кажется, ты никогда и не обладал зрением. Я напряг руку и создал небольшую лампочку, стало куда комфортнее. Пожалуй, снаружи корабля что-то происходит, но визуально оценить это невозможно, а компьютер отключён.
— И что теперь? — спустя какое-то время спросил я.
Элис лишь улыбнулась, а затем, сжатием кулака, “выключила” мою лампу. Снова стало темно.
— Что ты де…
Я не успел выразить своё недовольство. Корабль вновь затрясло, будто он врезался во что-то. Вдалеке появился небольшой источник света.
— Что это там? — спросил я восторженно, показывая пальцем, как ребёнок.
— Транствующая м-кварк жеода, внутри которой Эдэм и скрывается все эти годы — Кристаллиум.
Я почувствовал, как миллионы маленьких потоков Пумы исходят из каменного шара посреди пустоты. Мы приблизились, и я смог разглядеть жеоду получше.
