– Меня правда зовут Эль, – искренне отвечаю я и внимательно изучаю реакцию.
Он кивает, словно пытается свыкнуться с мыслью.
– Почему ты сейчас здесь, Эль? – В голосе слышно волнение, будто ему правда нужно знать.
– А почему ты не даешь мне уйти?
Рядом с ним удивительно спокойно. Мои руки трясутся, а голова идет кругом, но я все равно чувствую себя в безопасности. Это ощущение прибавляет мне смелости.
– Пытаешься сказать, что у нас одна причина на двоих?
Квантан наклоняется ко мне, и я понимаю: еще секунда – и он поцелует меня. Он не будет спрашивать разрешения и тянуть время. Он чувствует то же притяжение, что и я. И, в отличие от меня, не собирается с ним бороться.
Я делаю большой и резкий шаг назад. Полностью разрушая момент и разрывая волшебство, возвращая нас обоих на землю.
– Я пытаюсь сказать, что мне нужно идти, – грубо отвечаю я не в силах контролировать злость на себя, на него и обстоятельства.
– Я отвезу тебя, – говорит он, понимая, что я говорю серьезно. – Это не обсуждается, одна ты никуда не пойдешь.
Я демонстративно разворачиваюсь и показываю ему средний палец:
– Тебя ведь никто не спрашивал.
Я хотела разозлить его и послать, а он начинает громко смеяться и, поймав мою руку, тянет к себе.
– Не веди себя как тупой подросток, – со смешком в голосе просит он.
– А может, я и есть подросток? Мне семнадцать лет, между прочим.
Он оглядывает меня с ног до головы, но не выглядит шокированным или удивленным.
– У нас разница три года, – сообщает он и добавляет: – Я отвезу, так безопаснее. Понимаешь? Для тебя.
– Кто сказал, что рядом с тобой мне безопасно? – в сердцах говорю я, и он останавливается:
– Я сказал, Эль. И этого должно быть достаточно.
Мне нечего ответить. Я смотрю на парня, который за два года сильно повзрослел. В чертах его лица, в поведении и характере чувствуется мужественность. Даже тот факт, что мой глупый жест рассмешил, а не задел его, говорит об уверенности в себе. Но, может, я идеализирую его? Ведь он – человек и способен на ошибки, мне не посчастливилось стать свидетелем одной из них.
– Спроси уже, – неожиданно тихо говорит Квен. – Что бы это ни было, спроси.
«Что тебя связывало с Мано? Почему ты спал с невестой моего брата? Был ли ты влюблен?» Я понимаю, это звучит как детский лепет. Если бы она была не невестой моего брата, а любой другой девушкой на планете, все было бы проще. Но она была его невестой и пыталась покончить с собой, при этом убив ребенка Алекса. Если ты узнаешь, Квантан, что перед тобой стоит сестра Александра дю Монреаля, что ты мне скажешь?
В этот момент я понимаю, что мне не хочется ничего знать и не хочется быть Эстель дю Монреаль. Мне хочется быть просто Эль. Интересно, как он будет относиться ко мне без моей фамилии и скандала, который нас объединяет? Возможно, два года назад нам не повезло. Мы оба совершили ошибки – каждый свою. И каждый несет свое бремя. А что, если начать все сначала? Полнейшее безумие! Очередная ошибка, о которой я буду жалеть? Вполне возможно. Вот только надоело прятаться, скрываться и убегать. Хочется прыгнуть с головой в омут и посмотреть, что из этого выйдет.
– Как тебя зовут? – спрашиваю я.
Он выглядит удивленным. Да, два года назад ты уже представлялся. Да, я знаю, как тебя зовут. Но мне нужно новое начало. Прошу тебя, дай мне его!
Будто читая мои мысли, он отвечает:
– Квантан, можно просто Квен.
И я думаю, что мы оба привыкли находиться в окружении, где после имени звучит фамилия, словно подтверждая статус личности. Но он не говорит Делион. Может, ему тоже хочется быть просто Квантаном/Квеном? Как мне просто Эстель или Эль. Это меня радует.
– Приятно познакомиться, Квантан, – шепотом отвечаю я.
Он слегка ухмыляется:
– Все? Теперь позволишь отвезти тебя до дома?
Я отвечаю ему скромной улыбкой:
– Хорошо.
– И даже дашь номер телефона?
Уголки моих губ медленно опускаются: я не готова делиться личной информацией.
– Тогда назначь мне встречу, – просит он, поняв мой молчаливый ответ и быстро найдя выход из ситуации.
Мне нравится эта идея. Нравится мысль о том, что мы снова увидимся. А еще мне нравится его неординарный подход.
– А где? – немного растерянно и смущенно спрашиваю я.
Он смеется:
– Да где угодно! Только пообещай, что придешь.
– Хорошо. В понедельник, в семь часов вечера. Встретимся около «Шекспира и его компании», – весело заявляю я, и он приподнимает бровь.
– Ты только что назначила мне свидание в книжном магазине?
– Разве это не романтично? Представь, сколько разных историй любви стоит там на полках.
Он улыбается, но ничего не отвечает, лишь ведет к своей машине, крепко держа за руку. Словно боится, что я опять убегу. Весь этот разговор очень странный, и мы оба странные. Но какая, к черту, разница! Я гоню прочь здравый смысл и убегаю от непрошенных мыслей. Впервые за два года ощущаю умиротворение и искреннюю радость.
Я только что согласилась пойти с ним на свидание! В голове – полный бардак, сердце скачет от радости. А я? Я держу его за руку и думаю, как это приятно. Его рука создана для моей.
