– Сегодня всех вас ждет грандиозный сюрприз. – затем повернулся к Титу. – Друг, ты не хочешь сразиться в честном бою с гладиатором? – и он рассмеялся.
– Против кого мне надо выйти? – невозмутимо спросил Тит.
– Если хочешь, против меня! – гордо ответил Тигеллин.
Веспасиан схватил старшего сына за руку и покачал головой.
– Я своих друзей не могу обидеть. – сквозь зубы произнес Тит.
– Неужели? – ехидно съязвил Офоний. – А как же твой лучший друг Руф или это не ты его убил?
Даже Нерон в этот момент посмотрел на Флавиев.
– Ты там был и все видел. Или ты всегда всеведущий, не знаешь, что произошло перед твоим носом?
– Кстати, Тит. – обратился к нему император. – Офоний мне тогда рассказал страшную историю, что твой отец его оттолкнул и бросил кинжал в Фения. Это конечно его больные догадки, как всегда, а твой отец сказал, что это ты убил префекта. Я знаю, ты человек чести, так что скажи, что тогда произошло?
– Цезарь! – вдруг вмешался Гелий. – Мы все склонны верить Флавиям, а не Тигеллину, у которого весь мир существует только для того, чтобы его обхитрить, обмануть и подставить.
Тит уже второй раз восхитился Гелием, который по понятным причинам стал выгораживать его, только бы задеть Офония.
– Евнухам слово не давали! – ответил Тигеллин на выпад Гелия.
На арене появился эдил Гай Фульвий, который громко объявил:
– Рад видеть всех собравшихся сегодня! Давайте поприветствуем нашего всеми любимого императора Цезаря Нерона Августа! – после громких аплодисментов, он продолжил. – Итак, сейчас вы видите, что здесь воссоздан естественный пейзаж. Настоящие деревья, приятно пахнущие фонтаны, среди которых корзины, утыканные острыми зубьями, где скоро будут прятаться охотники. Сейчас произойдет сражение медведя с быком, как часто бывает на дикой природе, а затем начнется охота на множество зверей, вы увидите, как сражаются храбрые воины с дикими животными. Учтите, самое интересное еще впереди!
Когда эдил скрылся за воротами, на арену выпустили быка, который разъяренно бегал по кругу и смотрел на трибуны в надежде выскочить туда, но ограждение было слишком высоким. И вот появился медведь, сразу же заметивший своего противника. Атаковать никто из них не спешил, но спустя время бык первым ринулся в атаку. Началась схватка, медведь пытался противостоять обезумевшему быку, всячески бил его когтями, но долго так не смог и был растоптан. Выбежало несколько милес71, которые копьями забросали победителя до смерти.
Пока очищали арену, эдил продолжил:
– Великий император сегодня раздаст вам хлеб и каждый может взять столько, сколько захочет!
По его приказу выкатили большие телеги с хлебом и начали бросать в толпу. После раздачи на арене поставили столбы, к которым привязали осужденных на смерть воров, убийц, нищих и христиан.
– А сейчас к нам выведут супругу предателя Пизона Сатрию Галлу! – оповестил Фульвий.
Послышался свист и ругательства в сторону выходящей Галлы. Когда же ее тоже привязали, на арену выпустили львов, тигров и пантер. Голодные животные сразу же бросились на своих жертв. Крики, молитвы, плачь и мольба о помощи не помогали. Никто даже и не думал миловать их, наоборот, все зрители с радостью смотрели, как съедаются люди живьем, многих плебеев это утешало, потому что кому-то было хуже, чем им. После долгой кровопролитной сцены, когда все уже были мертвы, на арену выпустили охотников с луками. Звери наелись и потому особого интереса к охотникам не проявили, пока те не начали истреблять их. Многие львы со стрелами в туловище из последних сил нападали на своих палачей и загрызали их, некоторые охотники прятались в специальных корзинах, но таких мало. После битвы на арене осталось свыше пятидесяти убитых животных, двенадцати охотников и шестидесяти мучеников.
По окончании перерыва, когда зрители смогли отдохнуть и выйти купить что-нибудь поесть, была убрана арена и в амфитеатре появились гладиаторы вместе с эдилом.
– Цезарь дарит вам лучших гладиаторов империи, которые сегодня будут сражаться за ваши симпатии. – объявил эдил.
На арене находилось сорок три гладиатора, некоторые из них ретиарии – гладиаторы без щита и шлема, вооруженные трезубцами, клинками и сетями, чтобы пленить противников; далее стояли гладиаторы во фракийском вооружении – шлеме с забралом, со щитом и мечом; затем мирмиллоны – гладиаторы с галльскими щитами и изогнутыми мечами; и самниты – с большими римскими щитами.
– Сейчас сразятся двадцать на двадцать, затем в конце трое против непобедимого Ганнибала.
Все гладиаторы развернулись к императору и произнесли:
– Здравствуй, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!
