Падение Коцита полностью

… Так, или примерно так, — думал Властелин Цитадели — да неважно какой! — когда обозревал подвластную ему лично территорию в Объёме Представления, куда стекалась информация об обнаруженных на его территории носителях вкусных душ. Мечтой каждого Властелина Цитадели было добыть Изначальную душу. Увы, пока недостижимой мечтой. Совершенно непонятно каким образом, но все Изначальные души, убежавшие вовне после падения Долины Лиловых Зиккуратов, воплощались в тела исключительно только в зоне влияния последышей Золотокожих. Причём воплощались в самые разные тела, даже тела изначально неодушевлённые, вышедшие аж из Котлов Осуществления. В тела цвергов воплощались. Но только в зоне влияния врагов Господа. Вот уж воистину: видит око, да зуб неймёт.

Впрочем, и без лакомых Изначальных душ было чем поживиться. И поэтому Властелин Цитадели, прикидывая в уме доступный запас серишетов, полученных по обмену из Цитадели Р'Льех, решал — куда послать очередного. То ли к изолированной в глухом селении душе, то ли к какому-нибудь сообществу. Включающему в себя и бездушных, и малодушных, и малую толику душевных…

Сообщество магов, вальяжно расположившихся по своему удобству в комнате совета, внимало своему председателю. Председателем был избран не самый сильный маг. Потому что самый сильный маг легко способен подмять под себя остальных. А с несогласными… Ну как ты сможешь определить: посылает тебя председатель по тому делу, о котором говорилось, — или посылает тебя в ловушку, где сам же и уничтожит? Выдав произошедшее за происки чужого ковена?

Нет уж, нет уж. Пусть уж лучше будет председателем носитель абсолютного иммунитета к магии. Их количество меньше, намного меньше, чем количество магов. И обнаруживаются-то они так, наполовину случайно. И силы из себя не представляют. Ну не убивается он магией. И что? Обычными людьми, обычным оружием — прекрасно убивается. Их, носителей абсолютного иммунитета к магии, сперва и уничтожали сразу же после обнаружения. А потом додумались, что гораздо выгоднее их использовать. В роли председателей ковенов. И никому из магов не обидно, и интересы ковена такой председатель ставит выше всего. Потому что если начался раздрай внутри ковена, тут и председателю конец. А если победит чужой ковен — тем более. Вот пусть и старается — для блага всего ковена.

Время одиночек прошло, пришло время ковенов. Одиночка слаб. Нет, был бы один маг на всю планету — никаких проблем. А когда магов много? И каждый жаждет власти? Лучше уж принять реальность, как она есть. И вместо мечты о полном всевластии удовлетвориться твёрдым куском власти с возможностью расширения. Сколько магов уже погибло в междоусобных битвах? Нет уж, нет уж. Лучше быть живым властителем небольшого, строго ограниченного объёма всевластия, чем разинуть пасть на всё и ждать, пока рожа не треснет. Время есть, бессмертие маг себе жертвами купит, а в дальнейшем что-нибудь да изменится.

И к тому же. Это раньше маги думали, что Великие Неизвестные у них одни и те же. А что на самом деле оказалось? Разные бывают Великие Неизвестные, разные. Когда маги погибают, их Великие Книги, иначе рекомые гримуарами, покидают свои тайники и становятся доступными другим магам. Ну собрали библиотеку из чужих гримуаров. Начали сравнивать — вот тут-то выплыло, как оно на самом деле есть. Часть заклинаний совершенно одинакова. А вот высшие заклинания могут отличаться, и очень сильно. Даже по силе. Взять ту же магию огня. Заклинание из одного гримуара порождает один объём каменного огня, а из другого — чуть не в десять раз больше по объёму. Шутка, да?

А заклинания призвания демонов?

Когда сравнили, выяснилось, что эти, почти одинаковые заклинания вызывают очень даже разных демонов. Вот и гадай. То ли вызываются разные сорта демонов из одного места. То ли пробиваются порталы в разные демонические вселенные.

Вот так вот, в общем-то, и сложилось. Что группы магов, избранных одними и теми же Великими Неизвестными, стали сбиваться в ковены просто из чувства самосохранения. Потому что количество жертв на планете ограничено, и разные Великие Неизвестные оказываются конкурентами. А где конкуренция, там и борьба. А борьба магов — это магические войны. А у них свои законы.

Взять ту же добычу. Имеются в виду чужие гримуары. Где их хранить? Как избежать соблазна расправиться с коллегами, используя высшие заклинания из чужих гримуаров? От своих заклинаний маг и защиту знает. Это в первых стычках между магами про защиту забывали, сейчас-то все учёные. От знакомых заклинаний защита ставится. А от незнакомых, чужих? Мало, что ли, от неожиданных ударов магов погибало, а?

И что делать?

Ну, во-первых, разумеется, подыскивать людишек с магическими задатками, обучать ограниченным знаниям и использовать как мясо битв. Это — само собою разумеется. Ударит враг чужим, незнакомым заклинанием по колдующему, — хоть какое-то время появится, чтобы прицениться, каким образом можно противодействовать вот этому вот.