Она начинала не с физики. Можно всю жизнь посвятить биологии и лишь шапочно познакомиться с чистой физикой. Но невозможно стать главой лаконийского Директората по науке, не намочив ноги, если под мокрыми ногами подразумевать абстрактную физическую динамику высоких энергий. Один из известных ей, но не до конца понятных постулатов заключался в том, что направление течения времени по-настоящему волновало только второй закон термодинамики. Тепловая смерть вселенной была для Элви лишь шуткой о продолжительности ее диссертации. Мысль о том, что тепло тесно связано со временем, не казалась странной, а некоторые аспекты чрезвычайной странности инопланетных врат ускользнули от ее внимания.
С настенного экрана вещал Дэвид Трухильо, и к четвертому часу своей презентации, три с половиной из которых он посвятил тщательному и подробному блужданию по лесу объяснений и обоснований математических методов, использованных его командой для интерпретации данных, он, наконец, подошел к фазе, которую Элви про себя назвала «упрощением для дебила-биолога».
— Ключевым моментом является разница между реакциями, спровоцированными генератором магнитного поля в системе Сол, и отсутствием реакции в самом пространстве колец. Нам известно об эффекте энергетического усиления технологии врат. Например, энергия, посылаемая в станцию в пространстве колец, вызывает выброс высокоэнергетических частиц через врата, и энергия этого выброса на порядки превышает энергию инициирующего события. Эта асимметрия была использована при проектировании генератора поля. Предполагалось, что это было заимствование энергии из другого места в пределах комплексного локального пространственно-временного континуума. Если, как показывают эти результаты, это не так, и если пространство колец представляет собой ограниченную мембрану внутри нелокального, не непрерывного пространства-времени...
— Он что-то говорит? — спросил Фаиз с другой стороны каюты. — Я слышу только какой-то лай.
Фаиз занимался упражнениями, натягивая пристегнутые к стене резиновые ленты. Ей бы тоже не мешало. Когда все закончится, плотность костей станет проблемой. Но Элви подумает об этом завтра.
— Прости. Я буду слушать по личному каналу.
— Нет-нет. Это я так начал разговор. Привлек внимание своей зазнобы. Высмеял парня, на которого она обратила внимание, сказал, что он лает.
— Он лает о чем-то важном.
— Ты уверена?
Она остановила воспроизведение и потянулась.
— Когда «Буря» уничтожила защиту инопланетной станции в пространстве колец, — сказала Элви, — враг не ответил. — После уничтожения «Паллады» все в системе Сол потеряли сознание, а на «Буре» появилась пуля. Трухильо считает, это показывает, что пространство колец не является частью нашей вселенной.
Фаиз расслабился, и ленты притянули его обратно к стене. Он опять с усилием оттолкнулся.
— Не знал, что такое возможно.
— Генератор поля использует антиматерию, но в паре горстей антиматерии недостаточно энергии, чтобы вдрызг разнести станцию. Конструкция была разработана на основе недостроенного корабля или что там было на орбитальных строительных платформах, когда их включили.
— Того, что назвали «Протеем»?
— По сути, он создает крошечные временные врата, которые даром высвобождают огромное количество энергии. И, очевидно, это нарушает энтропию. То есть, время.
— Энтропия движется лишь в одном направлении. Основы школьной физики требуют трехчасового лая?
— Он говорит, что там, откуда они получают эту энергию, не играют по нашим правилам.
— Как будто мы не знали.
— Мы подозревали.
— А теперь прямо знаем?
— Подозреваем сильнее. Мы ученые. Мы что-то знаем лишь до того момента, пока кто-то не покажет, что мы ошибаемся.
Фаиз усмехнулся, натянул ленты, расслабился. Он ждал, что Элви посмеется вместе с ним, но ей не хотелось. На его лбу и в уголках губ появилась тревога.
— Все хорошо?
— Было еще два.
Он остановился, посмотрел на нее и стряхнул ленты.
— Еще два чего?
— Инцидента. В системе Гэлбрейт произошло кратковременное изменение скорости света.
— Сколько оно длилось?
— Вопрос, не имеющий ответа, но около часа. На Бара-Гаоне все потеряли сознание на восемнадцать минут. Люди говорят, что не было гало, не было визуальных эффектов, просто... — она щелкнула пальцами, — прошло восемнадцать минут.
— Что-то новенькое.
— Оно всё новенькое. Это всё эксперименты, и ни один из них не мой. И это только те, о которых нам известно. Если это тыканье наугад происходит не там, где мы его ждем, оно может происходить гораздо чаще. Например, прямо здесь и сейчас.
Фаиз оттолкнулся и поплыл по каюте. Элви напряглась, готовясь к его прикосновению — ей совсем не хотелось сейчас физического контакта. Но он только зацепился за поручень рядом с ней и посмотрел на лицо Трухильо на экране.
— Как там Кара? — спросил Фаиз.
