Кара погрузилась в себя, восстанавливая чужие воспоминания. Она делала это с радостью. Или нет, не так. Не с радостью, но с облегчением. Как будто лила воду на ожог.
— Они менялись, эти морские слизни, или медузы, или кто они там. Они брали другие частички жизни, животных или растения, или что там жило у горячего ядра их ледяного мира, и отправляли их вниз, в кратеры, чтобы они могли измениться. Или оно могло измениться.
— И судя по тому, как функционировала протомолекула, они упорно придерживались этой стратегии очень долгое время, — заметила Элви.
Но Кара не слушала. Ее голос был далеким, почти сонным.
— Важной частью был свет.
— Ты это уже говорила. Думаю, так появился разум.
— Коллективный разум.
Элви пожала плечами.
— Честно говоря, никогда до конца не понимала этого термина. То есть, там была электрохимическая структура с множеством полунезависимых тел. Если описать ее так, то мы станем коллективным разумом из нейронов. Но нашло ли оно способ построить эмерджентную когнитивную систему? Думаю, да.
— Когда они увидели звезды, это было все равно что услышать Бога, говорящего на почти понятном языке. Но не совсем. БИМ хотел показать мне больше. Он не хотел, чтобы я... мы, или кто там вообще, уходили. Он пытался задержать нас. А потом это случилось, и... если они — не Ксан, то я не знаю, кто они, но там они ощущались как нечто правильное.
Кара отпустила руку Элви. Она сосредоточилась на чем-то невидимом, будто слышала музыку, играющую лишь для нее одной.
— Не беспокойся об этом, — сказала Элви. — Пока не беспокойся. У нас будет много времени после того, как ты отдохнешь. Я скажу всем, что ты в порядке, и доктор Сандерс зайдет убедиться в том, что ты не пострадала. Выслушав, что он скажет, мы составим план дальнейших действий.
— Я не хочу ждать. Я хочу вернуться.
Элви отпила глоток чая.
— Я тоже этого хочу. Но пока отдохни.
Кара кивнула и закрыла глаза. Элви подождала, пока она уснет, отпустила поручень и поплыла к двери, когда неожиданно бодрым и ясным голосом Кара спросила:
— А Ксану можно меня навестить?
— Конечно, если хочешь.
— Он хочет, — сказала Кара и замолчала.
Элви покинула медицинский отсек.
Все вокруг нее на «Соколе» были подавлены. Команда корабля и научный персонал знали о случившемся, и их беспокойство выражалось в перешептываниях в коридорах, сжатых губах и сгорбленных плечах. Элви отправилась на командную палубу, заставляя себя улыбаться, кивать и приветствовать людей. Она надеялась, что ведет себя как настоящий лидер и излучает оптимизм, но боялась, что выглядит фальшиво.
Харшаан Ли просматривал данные прерванного погружения Кары. Элви подплыла поближе и заглянула ему через плечо. Он подвинулся, чтобы она лучше видела.
— Она говорит, что там вместе с ней был кто-то еще, — сказала Элви.
— Галлюцинаторное присутствие встречается часто. Может быть вызвано воздействием магнитных импульсов на височно-теменную область правой доли.
— Конечно, но мы этого не делали.
— Однако это не значит, что не делал кто-то другой.
— Или ее височно-теменная область отреагировала, потому что там кто-то был. Иногда ты видишь бабушку во сне. А иногда видишь ее, потому что находишься в ее доме.
— Это сложный вопрос, — сухо сказал Ли. — Могу я затронуть менее приятную тему?
Элви не сказала «нет», и Ли принял это за согласие.
— Я бы не хотел выходить за рамки своих полномочий, но, похоже, у нас назревает проблема с командой. Я надеялся, что вы выступите с обращением.
— Что за проблема?
Ли покачал головой, будто извиняясь за свои слова, и тихо продолжил.
— Мы — единственный корабль во всей системе. Пято́к усилителей узконаправленного луча, пара ретрансляторов, врата да инопланетный артефакт, такой огромный, что нас раздавит гравитацией, если окажемся на его поверхности, вот и всё, что тут есть. Даже пылевого облака, из которого можно добыть лед, и то нет.
— У нас заканчиваются припасы?
— Нет. Но если происходит что-то... странное с протоколом исследований, это выступает своего рода катализатором. Напоминает, насколько мы уязвимы. Если, к примеру, откажет рециркулятор воды и его нельзя будет починить, то... Путь к месту, где нам сумеют помочь, будет долгим и трудным, и мы можем не успеть. Если выйдет из строя воздухоочиститель, мы умрем. Никто не придет нам на помощь. Мы знали это с самого начала, но в некоторые дни это становится еще яснее, если вы понимаете, о чем я.
Элви напомнила себе, что дрожь в теле вызвана не страхом. Она просто устала, и у нее появилась еще одна важная задача.
— Конечно, я выступлю с обращением. Дайте только время обдумать слова. И спасибо, что рассказали.
— Конечно, доктор.
