— Именно, — сказал Фаиз. — Пока вы были на пути сюда, она составляла отчеты и отправляла нам исходные данные. Ее сканеры в реальном времени прочесывали медленную зону в поисках следов вашего прохода, когда началась вся катавасия. И даже наблюдала за ней.
Элви махнула рукой, и на экране появился знакомый пузырь с равномерно распределенными по поверхности вратами. Она увеличила изображение одних врат, расположенных под косым углом к телескопу, передающему изображение — кольцо врат, искаженное перспективой, превратилось в овал. В центре врат светлячком мерцал проблеск света. Шлейф двигателя корабля, тормозящего перед проходом.
— Врата Сол, — сказала Элви. — На них до сих пор приходится почти половина трафика.
— Вообще-то, полно другого трафика, — мрачно сказала Наоми. — Включая нас.
Элви пошевелила рукой, и мерцание во вратах замедлилось. Судя по показаниям, замедление составило несколько тысяч раз, но картинка не была прерывистой. Джим скрестил руки и нахмурился. Амос и Кара наблюдали с одинаковым интересом и неподвижностью. Мерцание становилось все ярче, пока экран не стал чисто белым.
— Это был корабль колонистов. — Элви говорила быстро, отрывисто и тревожно. — Он попытался пройти во врата через несколько секунд после появления корабля Танаки. Мы не знаем, сколько переходов произошло до этого, но это и не важно. Достаточно, чтобы превысить порог безопасности.
Свечение стало ярче... и погасло. Элви почувствовала радостное волнение, но только потому, что она уже знала — люди, за гибелью которых она сейчас наблюдала, остались живы. Каким-то чудом они спаслись. Шлейф двигателя вернулся, сгущаясь в пространстве колец, словно корабль все-таки прошел во врата, хотя он явно исчез за несколько мгновений до этого.
— Что это за хрень? — пробормотала Наоми.
— Корабль стал летучим голландцем, а потом вернулся. Но это лишь разминка, — ответила Элви. — Поглядите, как это понравилось сущностям во вратах.
Край медленной зоны пузырился, светлел, бугрился. Элви уже видела это раньше, и прошлый раз изо всех кораблей пережил только «Сокол». Когда она заговорила, ее голос стал более напряженным и высоким.
— Мы видели такое, когда потеряли «Медину». Прямое нападение сквозь барьеры кольцевого пространства. Оно уничтожило «Медину». Оно уничтожило «Тайфун».
— Жаль, что не Танаку, — заметил Амос.
По пространству колец пробегали всполохи, похожие на злобное северное сияние, и сквозь свет двигалась тьма. Элви поймала себя на том, что горбится, будто защищая живот от удара, и усилием воли распрямилась.
— А потом — вот это, — сказала она.
Как единое целое, врата и станция вспыхнули белым светом, ослепившим телескопы на жуткие и долгие три секунды. Когда свет померк, пространство колец, будто после длинного, медленного выдоха, снова стало собой со всеми двигателями, маячками и трафиком, которые были здесь раньше. Включая корабль колонистов, за исчезновением и преобразованием которого они только что наблюдали.
— Засветились не только врата Адро, — сказала Наоми.
— Нет, сразу все. И кроме того, был когнитивный эффект. Большинство данных полковника Танаки касаются именно его.
— Когнитивный эффект вроде потери памяти? — спросила Наоми.
— Нет, — ответил Фаиз. — Совсем, совсем другой.
— Похоже, сознания людей в пространстве колец соединились в сеть, — продолжила Элви. — Всех экипажей на всех кораблях. Очевидно, это было совершенно ошеломительно. Но есть свидетельства, что все эти люди участвовали в воспоминаниях и переживаниях друг друга.
Амос почесал подбородок.
— Похоже на то, что у нас с Искоркой.
— И очень похоже на то, о чем ты, Кара, рассказывала после погружений в БИМ.
— БИМ? — спросил Амос.
— Алмаз. Библиотека.
— Почему БИМ? — поинтересовался Джим.
Элви нахмурилась и покачала головой.
— Суть в том, что, когда мы увидели такое у вас, — она указала на Амоса и Кару, — то предположили, что это связано с тем, как вас модифицировали дроны-ремонтники. Но то, что произошло в пространстве колец, случилось с немодифицированными людьми. Эффект продлился недолго, на самом деле, всего лишь мгновение. Однако воспоминания оказались яркими и стойкими. Излучение от врат тоже интересно. Взгляните на это.
На экране появилось нечто похожее на невероятно сложную паутину. Элви жестом повернула ее и посмотрела на Джима.
Он кивнул.
— Понятия не имею, что это.
— Коммуникации между вратами, — сказала Элви. — Мы считаем, что структуры в излучении установили синхронизацию между вратами, похожую на ту, что мы наблюдаем здесь между Карой и... алмазом.
— Врата общаются друг с другом? — спросила Наоми.
— Мы использовали их как систему транспортировки материи, которой они, собственно, и являются. Вполне логично, что они также являются коммуникационной сетью.
У Джима по шее пробежали мурашки, и он вздрогнул.
— Амос говорил что-то про свет, который может мыслить.
