Хлынувший от врат поток радиосигналов действовал как глушитель и сделал систему еще менее надежной. Но постепенно, в периоды низкой активности и на частотах, которые новая активность кольца как будто бы игнорировала, перед Элви начала раскрываться более глубокая картина произошедшего. К прибытию «Росинанта» она понимала новый статус-кво яснее, чем кто-либо, кроме, возможно, Очиды и Трехо. Более того, у нее появился план. И заручиться поддержкой доктора Ли было гораздо проще, чем заставить «Росинант» принять на себя риски этого плана.
Элви ждала в шлюзе вместе с Фаизом и Карой. Она бы пригласила доктора Ли и Ксана, но они не смогли бы присутствовать на брифинге. В ее лаборатории не хватит места на всех. Элви чувствовала, как в груди сжимается пружина тревоги. Парившая рядом Кара сжимала и разжимала руки. Заламывала их. Раньше Элви считала это выражение просто фигурой речи.
— Еще можно дать задний ход, — сказал Фаиз.
— Нет, нельзя, — ответила Элви.
— Ты права. Нельзя.
Внешний люк шлюза закрылся, и с легким щелчком открылись защелки внутреннего. Дверь скользнула вбок, и за ней были они.
Наоми сильно изменилась с тех пор, как они виделись в последний раз. Тогда обе они были моложе, и Элви помнила Наоми мягкой, почти отстраненной, имевшей привычку прятаться за водопадом темных вьющихся волос. У женщины в шлюзе было жесткое лицо, снежно-белые волосы и никакого намека на замкнутость. Камеры не передавали серьезность, с которой она держалась. Каким-то образом за несколько десятилетий Наоми Нагата стала человеком, которого Элви вполне могла представить сидящим за столом напротив Антона Трехо. Интересно, знал ли об этом Трехо.
С другой стороны, Джеймс Холден выглядел самим собой, только старше. Конечно, она видела его на Лаконии намного позже и успела привыкнуть к следам прожитых лет на его лице и рассеянному, озадаченному взгляду.
— Наоми, Джим. Приятно видеть вас снова, — сказала она. Человек рядом с ними дружески улыбнулся. Возможно, почти беззвучный вздох Кары ей только показался. — И Амос. Я слышала, вы изменились, как Кара и Ксан. Мне бы очень хотелось провести медицинское обследование, пока вы здесь. Вы не против?
— Если это поможет, док. Привет, Искорка.
Они помолчали. Преступники и заговорщики, которым поручено спасти человечество от него самого и от врагов, стремящихся его уничтожить.
— Ну что ж, — сказал Фаиз, — все это чертовски неловко, правда?
— Пожалуйста, проходите. Я подготовила маленькую приветственную вечеринку, и нам нужно о многом поговорить.
Команда изо всех сил старалась не замечать чужаков, когда они проходили по кораблю. Элви попыталась представить, что чувствовала бы на месте подчиненных. В их доме принимают врагов. Интересно, кто из них догадался, что Тереза Дуарте находится на корабле гостей. Если бы Элви вдруг захотела устроить проверку на вшивость, чтобы узнать, сдадут ли ее Трехо, лучше ничего и не придумать. Она надеялась, что ни у кого нет секретного канала, о котором ей неизвестно. Иначе... Иначе все станет еще интереснее.
Они дошли до лаборатории, и Элви завела всех внутрь, будто она снова в колледже, устраивает вечеринку в своей комнате в общежитии. Зайдя последней, она закрыла за собой дверь.
— Добро пожаловать в мой уютный мирок, — сказала она, жестом обводя лабораторию.
Наоми ухватилась за поручень и одобрительно осмотрелась. Элви настолько привыкла к полудюжине многофункциональных рабочих мест, к тяжелому воздухоочистителю, созданному для улавливания опасных химикатов и тушения пожаров, что с появлением новых людей как будто увидела оборудование впервые. Оно стало таким же привычным, как собственное тело, и так же с легкостью воспринималось как должное. В системе Адро «Сокол» занимался в основном медицинскими сканированиями Кары и геологическими сканированиями алмаза, но корабль был построен для любых задач, от электронной микроскопии до вивисекции.
— Здесь здорово, — сказал Джим, почти искренне.
— Это хренова тюрьма, — улыбнулась Элви. — Но она моя.
Она поморщилась, осознав, что говорит это человеку, которого несколько лет пытали в настоящей тюрьме, но на лице Джима ничего не отразилось. Если он и заметил ее оплошность, то милосердно не стал заострять внимание.
— Сожалею, что мы поставили вас в сложное положение, — сказала Наоми. — Я знаю, что вы сильно рискуете, принимая нас здесь.
Элви отмахнулась левой рукой, а правой вывела на стену экран.
— Это было правильно. Когда вселенная в огне, нужно делать то, что должен.
— А она в огне? — спросила Наоми.
— Весьма интересный вопрос. Вы знаете о новом инциденте?
— Мы соблюдали режим тишины, — ответила Наоми. — Мы знаем только то, что рассказали вы.
— Ну, что бы это ни было, вы в нем поучаствовали, — Элви вывела на экран кольцевые врата в их новом, сияющем виде. Сбоку бежали колонки аналитических данных. — Во всяком случае, вы стали частью триггера. Бо́льшую часть прямых данных я получила от полковника Танаки.
— Той, что не прекращает попытки нас уничтожить?
