Всадник прищурился при виде встречной троицы и одарил их подозрительным взором карих глаз. Когда он неспешно проскакал мимо, его каштановые волосы едва шевелились от встречных потоков ветра.
Когда он проехал мимо, троица путников спокойно продолжила свой путь. Всадник удалился от них метров на пятьдесят.
— Нели, что означает нашивка на груди всадника?
— А вы не знаете? — в её тоне сквозило удивлением. — Хотя да, вы же не местные, а я не рассказывала вам об этом… Простите. Это маг в звании адепта. Рисунок означает магическую специальность. У учеников нашивка в виде знака специальности. У адептов и подмастерий нашивка в виде круга. Огонь означает, что это маг огня. Один язык пламени — адепт. Два языка — подмастерье.
Дианель прокомментировала это:
— Значит, нам попался адепт огня. Любопытно. А у остальных магов какие опознавательные знаки?
— Мастер — треугольник со знаком его направления. У мастеров не отображают иные навыки до уровня подмастерья. Грандмастер — квадратная нашивка. Если он грандмастер по одной специальности, то у него будет один знак. Если в двух разных направлениях, то квадрат будет поделён пополам и в этих половинка будут знаки.
— Любопытно, — Жан-Поль ощутил лёгкое чувство тревоги, но пока не спешил принимать резких решений. — Продолжай.
— Дальше идёт магистр с пятиугольником. Там всё аналогично: если один рисунок, то это значит, что он получил мастерство в одном направлении, к примеру, в магии пространства; но обычно пентакль делят на три части с разными знаками мастерства. Грандмагистр обладает четырьмя мастерствами и носит шестиугольник. Если же маг стал мастером пяти и более направлений искусств, то он уже получает высшее звание — архимагистр и носит двенадцатилучевую бронзовую звезду.
Чувство тревоги у Жан-Поля начало возрастать — оно исходило со спины. Он услышал знакомый цокот когтей ящера. Сзади их нагонял тот самый маг огня, который недавно проскакал мимо них. В руке он сжимал магический жезл.
Чувство угрозы нарастало с приближением мага. Для Жан-Поля подобное было в новинку. Получалось, что маг изначально не собирался никому вредить, но внезапно передумал и то ли себя накручивал, чтобы решиться на нападение, то ли ещё что.
Землянин вначале думал избавиться от угрозы привычным образом: нет человека — нет проблем. Но неожиданно в его голове появилась идея. Ограничением ритуала передачи сути за авторством Шоны является использование в ритуале эльфов. Только эльфов! О людях, и тем более существах из другого мира, похожих на людей, там ни слова. В наличии маг, который не эльф, и своя маг-эльфийка…
Складывалось ощущение, словно сама вселенная вручает ему подарок. Когда он писал фэнтези про попаданцев, такое называлось роялем в кустах. А что? Чем он хуже своих героев? Тем более что большую часть книг он писал про самого себя. Вот он рояль. Даже роялище! Сам идёт к нему в руки.
Дианель остановилась и резко обернулась на звук приближающегося цокота когтей ящера. Нели, заметившая её действия, тоже обернулась и узрела мага с выставленным в их сторону жезлом и с решительным выражением лица.
Жан-Поль обернулся с ленцой и негромко сказал эльфийке:
— Ди, не убивай его. Защищайся. В случае чего атакуй нелетальными чарами наподобие сонных. Но лучше всё же защищайся и отвлекай внимание, а я атакую. Для начала же попробуем пообщаться…
— Поняла.
— Эй вы! — маг остановил ящера в пяти метрах от них. — Стойте на месте и не дёргайтесь, иначе испепелю!
— Позвольте узнать, — начал Жан-Поль, — почему адепт решил напасть на мирных путников? Вам нужны наши деньги? Так я вам сразу скажу — у нас их нет.
— Ты смеешь обвинять мага в низменном воровстве?! — исказила его лицо яростная гримаса.
— А как иначе воспринимать вашу угрозу, лэр? — лицо Жан-Поля выглядело невозмутимым.
— Это задержание! Больно уж ты похож на преступника.
— Я?! — ответил ему Кац взором, полным изумления и оскорблённой невинности. — Но не я же направил на вас жезл. Как ни посмотри, мы спокойно и мирно шли по дороге, а вы вероломно подкрались к нам со спины и угрожаете убийством. Лэр, что за лукавство?
Нели побледнела от ужаса. Она замерла соляным столбом.
— Не заговаривай мне зубы! — прищурился адепт, словно целился из ружья. — Я недавно выпивал в Реване со своим однокурсником. Он сейчас работает чтецом в страже. И он за кружечкой пива поведал мне о случае похищения рабыни с убийством её хозяина.
— Рад, что вы хорошо проводите время в компании друга, лэр, — понял причину нападения Жан-Поль, и теперь лишь тянул время для удобной атаки. — Но причём тут мы?
— А притом, что друг продемонстрировал мне иллюзию убийцы! У него была очень выделяющаяся одежда, которой у нас в стране никто не носит. И она была точь-в-точь, как твоя. Да и внешность у тебя похожая, и рост сходится. Так что вы все немедленно положите на землю оружие и пройдёте со мной до ближайшего поста стражи, иначе испепелю на месте!
