– Мускус я не ощущаю, но едкий запах точно присутствует, – откликнулся я.
Я увеличил мощность фонаря и неторопливо повел лучом вдоль длинного коридора. В самом его конце в видимой части луча сверкнула радужная оболочка глаз какой-то монстрятины. Или, может быть, померещилось? Плутание под землей никому никогда не придавало оптимизма.
– Переходим на подствольные фонари, – стараясь не делать резких движений, медленно произнес я.
– Все же нарвались, – тихо и с досадой сказал Паша.
– Отступать бесполезно, муты нас все равно догонят – эти лабиринты они уж точно знают лучше нас. Проще сейчас с ними разобраться, чем остаток жизни ожидать нападения.
Твари стали медленно приближаться, припадая брюхом к полу. В свете скачущих фонарей были хорошо видны их блестящие мускулистые тела. Нападать они не торопились, стремясь пока воздействовать на психику, вызвав страх и панику. Я почувствовал легкий шум в ушах, сонливость и непреодолимое желание раскрыть во всю ширь глотку, чтобы отчаянно зевнуть.
– Я почти ничего не вижу, глаза слипаются, – пожаловался Паша-Интернет.
– Чувак, встряхнись. Еще пара минут бездействия – и они будут хрустеть нашими косточками.
Паша никак не отреагировал на мои слова, лишь безнадежно зевнул и прислонился к стене. Я взъярился – не на приятеля, вовсе нет. Просто накопилось. Мало нам было всего того, что уже произошло, так теперь еще и бой в бесконечных лабиринтах! Откуда-то из живота через грудь и глотку, словно зарождающийся рык, прошла волна, которую я так и не смог идентифицировать. Не спазм, не судорога – нечто совсем иное. И неожиданно это выплеснулось из меня наружу, вырвалось тугим и мощным пучком. Если бы злоба могла облечь себя в волновую форму, я бы с уверенностью сказал, что это была она.
Существа, столкнувшись с неожиданной невербальной контратакой, остановились и стали перебирать мощными лапами по полу. Они раньше с таким феноменом, видно, не встречались. Ой, да как будто я сам когда-либо сталкивался с подобным! Я сейчас наблюдал за феноменом с неменьшим удивлением и страхом.
Ярость клокотала внутри, и мне требовалось просто выпускать ее наружу, точно дыхание изо рта. И я видел, что мои усилия не проходили даром. Поток ментального пламени, рожденный во мне и устремившийся навстречу чудовищам, заставил их заверещать и кинуться наутек.
Я прижал приклад к плечу, нажал на спуск, и среди улепетывающих мутов раздался дикий визг, от которого едва не лопнули перепонки. Сбоку от меня загрохотал автомат Паши.
Я сделал несколько шагов назад и закашлялся от пороховых газов. Паша тоже хрипел и отплевывался.
– Возьми, дружище, – я протянул ему свою фляжку с водой.
Паша глотнул воды и с тяжким вздохом произнес:
– Ишь, надымили… И в ушах гул стоит.
Паша с кряхтением опустился на задницу и шустро поменял магазин. Я присел рядом. Сколько я мысленно ни всматривался в окружающее пространство, мозговой активности поблизости не ощутил. Но практика уже показала, что чувствую я далеко не всех.
– Ты, Алгоритм, самый сильный мутант из всех мутантов, которых я встречал в своих похождениях по Зоне, – проскрипел Паша. – Мне основательно поплохело, так и подмывало деру дать. Хотя ты вроде как не на меня направил… это. И это… впечатляет.
– А я-то думал, ты поспать прилег и пропустил все веселье. – Я невесело хохотнул, приходя в себя: руки и ноги тряслись, словно я поприседал со штангой. – Я даже не знаю толком, как этой силой пользоваться, – признался я. – Сейчас у меня просто случайно получилось использовать способности, о которых, выходит, я даже не догадывался. А если в следующий раз я просто растеряюсь…
Чертов Штырь! Это ведь ты, сволочь, наградил меня уродством, да ведь?!
Я глотнул воды, и мы побрели к исполосованным пулями окровавленным телам. Каждая особь была размером с крупную собаку и имела длинные когти на передних конечностях. Шерсть полностью отсутствовала. Выглядели они крайне устрашающе. В нашем мире – в Зоне наверху – мы таких не видели.
– Если на нас еще кто-нибудь навалится, придется обзавестись слуховым аппаратом, – пожаловался Паша, яростно растирая уши. – Смотри-ка, здесь какой-то провал.
– Тебе делать, что ли, нечего? То пролом, то провал. Ты не мог бы найти что-нибудь приличное? Виллу с бассейном или хотя бы пещеру Али-Бабы!
– А я виноват, что ли?! – возмутился приятель. – И если уж по справедливости, то кафе с видом на парк я первый заметил. Еще скажи, что там не было уютно!
– Ага, уютно. Только в неприятности мы влипли именно из-за кафешки.
Я уперся рукой в стенку и свесился в дыру, обнаруженную Пашей. Внизу в свете фонаря обнаружилась очень интересная вещь, а именно – уложенные на шпалы рельсы. Ни слова не говоря, я вновь стал отсоединять от пояса моток веревки.
– Давай я первым полезу? – загорелся Паша – видимо, и впрямь почувствовавший себя виноватым в наших бедах. – Высота не больше шести метров. Я вмиг управлюсь.
– В аномалию не вляпайся, реактивный ты наш!
