– Это да, расслабился я что-то, – признал товарищ, вытаскивая из кармана практически забытый детектор. Однако тот был абсолютно безмятежен: в пределах досягаемости сканера энергетические выплески и объекты с аномальными физическими свойствами отсутствовали.
Паша отключил фонарь и надел прибор ночного видения. Я последовал его примеру, а потом отошел за угол, уперся ногами и обмотал веревку вокруг поясницы. Напряг мышцы рук, веревка туго натянулась, но вскоре ослабла. Паша молчал. Я с беспокойством приблизился к провалу. Паша спокойно стоял на шпале и крутил головой по сторонам. Конец веревки был уже отвязан от его пояса. Тогда я обвязал ею наши рюкзаки и спустил их вниз. Потом сам с горем пополам спрыгнул. Осторожно потрогал под собой поверхность и констатировал:
– Шпалы. Настоящие. Не морок.
– Где рельсы, там и шпалы, – задумчиво сказал Паша, – а где рельсы со шпалами, там и паровоз. Алгоритм, мы с тобой куда попали?
– Имеешь в виду, что мы опять вторглись в чужую тайну и как бы нам по башке не надавали? – поинтересовался я.
– Вот именно, – подтвердил Паша. – Мы с тобой, Алгоритм, как магниты: притягиваем к себе неприятности.
Рельсы, проложенные в узком туннеле, тянулись в обе стороны. Потолок и стены были по дуге облицованы толстыми стальными листами и скреплены массивными болтами. Металл, освещенный лучами фонарей, с виду казался очень старым, весь в разводах ржавчины и засохшей плесени, кое-где потемнев от просочившейся влаги.
– Как здесь все не затопило? – искренне удивился я. – В туннелях московского метро, говорят, насосы постоянно воду откачивают, а здесь сухо.
– Я никогда не слышал, что под городом тянется железная ветка, – с недоумением прокомментировал увиденное Интернет.
– Возможно, она как-то связана с научной базой, которую ты не чаял отыскать? – предположил я.
Мы засекли время по Пашиным наручным часам. Шпалы были пропитаны креозотом, утоплены под основание в бетон, и шагать по ним было очень удобно. Под шпалами был оставлен широкий лоток для протечки грунтовой воды. По пути нам в стенах стали иногда попадаться проходы со ступенями, ведущими наверх, вот только совсем недалеко. Все они заканчивались решетчатыми дверями с обыкновенными допотопными висячими замками. Мы методично проверяли, что находилось за ними, но наше любопытство упиралось в технологические проемы. В узкой бетонной коробке с уходящими в бетон переплетениями кабелей мы не находили ничего достойного внимания. Разве что корпуса металлических ящиков, прикрепленных к стенам в один ряд.
– Это у нас что? – заинтересовался Паша.
Он, не жалея рукав куртки, протер корпус ближайшего ящика. Густое облачко пыли сразу же взметнулось кверху. Паша поморщился, отмахнулся рукой и потянулся за респиратором.
– Тут на корпусе надпись осталась, – пробубнил он, выкрутив до отказа яркость фонаря.
– Это ящики средств связи или управления транспортными средствами, – предположил я, расшифровав маркировку. – Нам оно на фиг не надо.
– Да я и не спорю, – покладисто ответил Паша.
Мы опять засекли время и через четырнадцать минут быстрой ходьбы заметили впереди легкое электрическое свечение. Вскоре мы вышли из туннеля в огромный зал с высоким потолком. Живой душой и не пахло, но резервное освещение работало. Мы повернули влево и стали по часовой стрелке обходить зал, едва подавляя желание включить на полную мощность фонари и как следует осмотреться. Ни людей, ни монстров в этом обширном помещении вроде не наблюдалось.
Вдоль стен попадались нагромождения металлоконструкций, запыленных от времени деревянных ящиков, массивных катушек с толстым кабелем в черной обмотке. Мы заметили, что обшивка одного из ящиков вскрыта. Подошли вплотную и обнаружили внутри запчасти в промасленной бумаге. Внезапно пятно света скользнуло по задним лапам какого-то животного, торчащим из-за очередного штабеля. Я отпрянул и лучом фонаря быстро обшарил пространство перед собой.
– Ты чего? – напряженным голосом спросил за моей спиной Паша.
– Тут кто-то живет, – немедленно сообщил я. – Хотя, скорее, сдох.
Мы подкрались поближе к штабелю. Так и есть – дохлая животинка. Шерсть во многих местах слиплась от крови, передние клыки выбиты мощным ударом, но убили ее давно, иначе здесь стоял бы невыносимый запах разложения.
– Кто-то ее по морде прикладом приголубил, прежде чем угостить очередью, – высказал свое мнение Паша.
– Может, и не прикладом, а ногой, – предположил я.
– Или кувалдой, – живо откликнулся Паша.
Это нервное. В Зоне негоже попусту болтать, тем более подобные глупости. Но мы оба были в стрессовом состоянии – больше от незнания, чем от какой-то конкретной жути.
Стали обходить зал дальше. По пути обнаружили несколько дверей в неизвестные помещения. Их мы пока игнорировали – они точно не вели наружу. Вплотную к стенам иногда попадались металлические лестницы с перилами, тянущиеся к потолку. Луч метался по стальным конструкциям и сплетению кабелей.
