После папиного восстания назад — вот это были тюрьма и приговор. А тут — не переворот, не арест и не монарх, а сплошная пародия какая-то.
Хорошо, что Софи — еще не при дворе. Может, два пьяных идиота о ней не вспомнят? А то даже и не узнают. Что им герцог Тенмар с родней, а?
Может, поэт Констанс сгодится хоть на то, чтобы присмотреть за малышкой?
Хорошо, что Жаклин успела убраться. Жаль, что не из столицы. Плохо, что прочие не убрались даже из дворца.
Жаклин осталась в столице, потому что туда прибыл ее кузен! Маленькая сестричка Иден — в Лютене! В городе озверевшей солдатни во главе с двумя пьяными идиотами, рядом с которыми Стивен Алакл — вполне приличный человек.
На кой змей он приволок сюда беременную жену, а?
Если Эрик жив — он за Алису королишку сковырнет. Дядюшку точно прикончит, да и Карла не факт, что оставит в живых. Только сейчас это утешает слабо. Точнее — никак.
2
«Ход королевы Анны» порой удобен — когда нужно незаметно выбраться в другую часть дворца. Жаль, что не во всякую.
И неудобен — когда в твою дверь стучат, а ты должен быть дома. Потому как выходящим тебя ни один шпион не видел. Ничей.
Рунос осторожно повернул в замке бесшумный ключ. Гадая, секунду или час неизвестный ломится к целителю короля. И любовнику принцессы. Повезло, что не наоборот.
Чуть насмешливые черные глаза, безупречный черный камзол, хвостом сзади — длинные светлые волосы. Октавиан всегда смотрит так, будто смеется над всеми. Всегда, кроме одного-единственного дня.
— Целитель, прости за беспокойство, ты один?
— Да, — осторожно заметил Рунос.
— Тогда подожди минуту, я сейчас кое-кого сюда приведу. — Неслышной тенью юноша исчез в полутьме коридоров.
И возник так же неожиданно. Уже не один.
Дочь королевы Кати будто вся превратилась в огромные испуганные глаза. Только два голубых озера — и тонкая невесомая ручка, намертво стиснувшая ладонь Октавиана. И еще хрупкая дрожащая фигурка.
Закрывая дверь на второй ключ, Рунос торопливо прикидывал, где лучше спрятать девочку. Не у Жанны же. Во дворце полно пустующих покоев, но забрести туда может кто угодно. От уборщика до не нашедшей другого места парочки слуг. Или не слуг.
Все-таки к принцессе? Нет, туда успеется. Пока можно приютить и у себя. На время. Очень короткое.
Дверь сотряс здоровенный пинок. Первый из многих.
Висели у Октавиана на хвосте? Топали след в след?
— Эй, Рунос, открывай! Открывай, тебе сказано! — на два пьяных голоса.
Самые дружные в подлунном мире дядюшка с племянником.
Значит, времени не осталось. Даже короткого.
— Оставайся здесь, — одними губами велел Рунос Октавиану.
Выбора нет — придется открыть парню тайну Жанны. И надеяться, что неболтливость юного Мальзери простирается и сюда.
Кати не удивилась ничуть. И если Октавиан мог о «ходе» уже знать — мало ли откуда, то девочку дворец просто разучил удивляться. Рунос от души выругал тщеславную дурищу — ее мать. Нашла куда притащить невинного ребенка!
— Куда мы идем? — шепнула Кати. Почти безразлично.
— В безопасное место. Тише.
Мог бы и не предупреждать. Голосок девчушки — прозрачнее ее самой.
Кроме их компании и Жанны о тайне королевы Анны никто не осведомлен. Вроде как. Но вот стоит ли на это полагаться?
Жанна и не подумала выбраться из постели. Только позу успела сменить. На более соблазнительную. И откровенную.
— Принцесса… — дрогнул голосок Кати. Впервые.
Испугалась приобрести нового врага? Или… встретить старого? Теперь уже в одиночку? Без грозящей восточными гаремами матери.
Выругавшись неподобающим происхождению образом, Жанна торопливо выпрямилась. И для приличия накинула шаль. Полупрозрачный шелк. Да и тот скрывает лишь плечи, пышную грудь и часть талии.
— Привет, милое дитя, — ядовито изрекла принцесса. — Присядь где-нибудь и не мешай. Рунос, как всё это понимать?
— «Всё это понимать» так, что девочку я спрятал у себя. А сейчас ко мне ломятся лучшие и достойнейшие из твоей родни. Самые благородные и галантные, знаешь таких? И лучше ей им не попадаться.
— Согласна, — Жанна окинула Кати беглым взглядом.
Новая королева принцессе не понравилась сразу. Ее дочь — тоже. А уж со временем…
— Не люблю столь противных детей. Но она слишком молода для того, чего от нее хотят наши «лучшие и галантные» Карл и Свинтус. Только запомни кое-что. — Жанна вдруг кошкой скользнула к Кати. Смуглые руки обняли хрупкие плечики. Крепко. — Если вдруг потом, когда ветер переменится, ты настучишь на меня или Руноса — больше на нас можешь не рассчитывать. Мы-то выкрутимся в любом случае. Я — принцесса и его вытяну вместе с собой. А вот тебе — конец. Поняла?
— Жанна… — мягко одернул Рунос.
— Поняла, не дура! — прошипела Кати, оборачиваясь к целителю. — Может, я лучше вернусь к… — осеклась. Вновь — испуганно.
Уже не за себя?
— Договаривай — к Октавиану, — фыркнула принцесса. Ловко заворачиваясь в шаль уже почти целиком. До самых ног. — Ладно, Рунос. Иди, спасай благородного героя. Последнего рыцаря в этом дворце, не считая тебя. За девчонкой присмотрю, не бойся.
3
