— Когда речь идет о вашей семье — да, трудно.
Зато оскорблять пленных — легко. Не обременительно. Ничем не грозит. Ни сейчас, ни потом. Мстить будет некому.
— И что же дало вам повод заподозрить меня в бесчеловечности? Кроме отцеубийства, которого я не совершала.
— Вам это правда интересно, графиня? — пожал широкими плечами князь.
Что ее почему-то записали в мрази? О да.
— Да, просветите, пожалуйста.
— Когда-то я знал вашу мать…
О нет! Еще один любовник Карлотты? Тоже с удовольствием от нее избавившийся? Интересно, какую историю рассказала бы она сама? И сколько правды в каждом варианте? Примерно поровну?
— Вы очень на нее похожи. И внешне, и характером. А особенно — манерами.
Да. Ирия угадала полностью. Это, без сомнения, самое страшное из возможных преступлений. Леон бы полностью согласился.
— Ошибаетесь, — вдруг широко улыбнулась пленница. — Не знаю, как раньше, а сейчас манеры моей матери — безупречны. Как и манеры моей уже покойной мачехи Полины. В отличие от моих.
Брови князя удивленно приподнялись.
— А вы, оказывается, этим еще и гордитесь.
— Вы же своими гордитесь. — Теперь ее очередь пожимать плечами. — И манерами, и чертами характера. И деяниями… особенно — последним.
Ого — кажется, достала. Игра с огнем? Ну и змеи с ним. Ральф Тенмар хоть был откровенен. И не считал себя лучше, чем есть. Или лучше других.
— Вы упомянули о моем сходстве с матерью. Говорят, вы тоже — копия вашего отца.
Эффект превзошел все ожидания. Ирия едва успела отшатнуться, словеонский князь — удержать руку. Скорость у него тоже… впечатляет. Хотя вскочить они успели оба.
Мда. Так уже было. Только вряд ли на сей раз светит примирение с теплыми объятиями. Отец был способен понять, что манеры — не главное. Хоть и тоже был тесно знаком с Карлоттой.
— Достойное подтверждение моих слов, — не удержалась Ирия. — Ну так что там насчет фамильных манер?
Князь отступил — на всякий случай. Собой он явно владеет с трудом.
— И это вы явились о чём-то просить?
Но не ползать и не глотать унижения.
— Я же не знала, что у вас принято оскорблять просителей. Желательно, прямо с порога.
— А вы оскорблены?
— Я — нет, а вот вы — да.
— Вы, надеюсь, понимаете, что можете в любой миг последовать за своей мачехой?
— Я понимаю, что уже не была бы жива, если б это зависело от вас. Если бы вы во мне не нуждались — почему-то. Вы ведь меня ненавидите. За мою мать или за свои фантазии — не знаю. Кстати, не просветите еще и — зачем вам я? А заодно и моя сестра?
— У вас странное родство.
— О моей семье вы уже высказались. Но позабыли ответить на вопрос.
— Сначала спрошу я. Вы видели, кто стрелял? — ледяные глаза прожигают насквозь. Но черные Ральфа Тенмара жгли сильнее. А порой были способны согревать. — Вы ведь шли впереди?
— Совершенно верно. Но я вполне верю Полине. А в чём дело? Вы хотите убить кого-то еще?
— Да. Вас. Сдерживаюсь с трудом. Вы не менее омерзительны, чем ваши матери — родная и приемная.
— Рада, что наши мнения друг о друге совпадают. Так почему же вы застрелили не меня?
— Извольте, — усмехнулся князь. — Есть один человек, которому вы по непонятным причинам дороги.
Пора навострить уши. Ирия всё еще, оказывается, кому-то дорога? Кому-то влиятельному? После смерти и папы, и Ральфа Тенмара? Даже Алиса в Ауэнте. Не с Катрин же Всеслав намерен торговаться. С него станется, но откуда у нее влияние?
— Анри Тенмару. Впрочем, он всегда предпочитал бешеных собак.
— Мне льстит сравнение с Прекрасной Кармэн.
— И потому вы легли еще и с его отцом?
— Понимаете, князь, — обворожительно улыбнулась Ирия. — Есть мужчины, которых очень больно терять. Их черты лица, взгляд потом ищешь в других. Всю оставшуюся жизнь. Ошибаешься, но ищешь. Но я понимаю, почему вам это понять трудно.
— Что ж, в ваших же интересах надеяться, что и ваше лицо он еще помнит. Вдруг вам повезло не больше моего? Тогда вы ценны даже меньше этого лекаря. Его я хотя бы не презираю.
— Да, его манеры вам пока оценить сложно. Рада, что и здесь наши взаимные чувства совпадают. Иначе мне стало бы неловко.
— К счастью, у Анри Тенмара вкусы отличны от моих. Рано или поздно ваш любовник, графиня, вспомнит об Эвитане. И когда это случится, у меня будет кто-то, за кого он, надеюсь, отдаст немало. Хотя лично я не дал бы и меара. А сейчас — пошла вон.
— С превеликим удовольствием. Вы любезны и воспитаны не менее чем ваш почтенный покойный отец.
— И передай принцессе, что ее любовнику выделят карету, — крикнул князь вслед.
3
Ее любовь к Всеславу давно издохла в корчах. Долгих и мучительных. Просто в один прекрасный день агония закончилась — и всё. Боль перестаешь замечать, когда она исчезает.
Так какого змея сейчас настолько мерзко? Будто в грязи извалялась. Болотно-прокисшей.
Да, Ирия ошибалась. Лопухнулась как маленькая. Но можно подумать — впервые. Будто и не она в детстве считала Леона хорошим братом, а вдали от матери вообразила ее любящей и тоскующей по детям.
