– А оказаться здесь – волей дурных мыслей одного непробиваемого мизантропа, – продолжила я.
– Вроде того, – не стал спорить дознаватель, поправив взъерошенные волосы, подернутые сединой.
Может, момент был и не самый подходящий, но для себя я успела отметить, насколько сейчас суровый и безжалостный Деймон похож на прошлого себя. Разве что более взрослого и отрастившего небольшую бородку.
– Что бы ты там себе ни думала, я чту законы ордена. И на подставу шел не с большой радостью.
– Ага… прям вижу, как ты замачивал кинжал в кислоте, параллельно утирая слезки кружевной салфеточкой, – огрызнулась я.
– Не юродствуй. Ты все знаешь, – мрачно прервал Деймон. – Даже то, что не положено.
– Ты… ты видел то же, что и я? – Спина мгновенно вспотела от напряжения.
– Переживал заново. Как будто был в этом моменте. – В голосе брата появилась тревожная хрипотца. – А дальше… просто понесло. Сама знаешь, как бывает.
Я приблизилась к напарнику и взяла его за руки. Он попытался было отстраниться, но остановился, свыкаясь с непривычным чувством.
– Что они сделали с тобой?
– Неважно. Я не хочу говорить об этом. Давай просто забудем и пойдем в Мертвый город. Возможно, когда-нибудь расскажу, но сейчас я слишком зол на тебя.
– Деймон! – Я обняла дознавателя, не сдерживая нахлынувшую волну сострадания. – Что ж ты раньше так не говорил?! Поверь, быть может, нам бы удалось избежать проблем…
– Меня сейчас стошнит! Подбери розовые сопли – и за мной! – Брат мягко оттолкнул меня и снял с предохранителя автомат.
Петляя между фонящих холмов, поросших аномалиями, мы осторожно продвигались в сторону города, избегая исхоженных троп. Деймон шел уверенно, в то время как я контролировала каждый шаг. Мне ни разу не приходилось бывать на этих забытых богами и людьми землях. Брат же вел себя так, будто постоянно наведывался сюда. Да и на КПК он поглядывал гораздо реже, чем полагалось на незнакомых территориях.
– Ложись! – зашипел он и упал лицом в траву, укрывшись за кучей трухлявых бревен.
Мне не пришлось повторять дважды. Плюхнувшись на живот, я аккуратно подползла к брату, стараясь не издавать ни единого звука.
– …я ему такой и говорю: гони больше! Вот еще я за три рубля по всей Зоне не носился, – хрипло посетовал некто.
– Правильно. Совсем расслабились! Думают, мы своей задницей забесплатно рисковать будем. Нашли, блин, альтруистов.
Два человека в незнакомых пятнистых комбинезонах цвета песка медленно прошли мимо, не обратив внимания на наше ненадежное укрытие.
– Дьявол… – прошептал Деймон, проследив в бинокль за удаляющимися людьми. – Норна, это наемники. Наемники… Ты смотри, стали умнее! Не знаю, кто им присоветовал, но раньше цвет формы был другой. Яркий такой, синий. Мечта снайпера. А теперь хрен разглядишь на дороге. Если они обосновались на подходе или в самом городе, наши приключения приобретают новый оборот.
– Может, все-таки назад? Еретики-одиночки попроще будут…
– Испугалась? Спокойно, если лишнего шума поднимать не станем – пройдем незамеченными.
Деймон взглянул на КПК, мое внимание тоже привлекла тревожная вибрация. Четыре красных точки двигались по дороге мимо нас.
– Ждем, – приказал брат. – Жде-ем… Сейчас! Быстро!
Поднявшись и пригнув спину, мы перебежали до бревенчатого домика с покосившейся крышей.
– Твою же…
Причина расстройства брата высветилась и на моем КПК. Около десяти красных точек занимали блокпост на дороге, ведущей в Мертвый город.
– Похоже, соседи у нас все-таки будут, – саркастично заметила я.
– Не каркай, – бросил Деймон. – Лучше вынь им мозги, как ты это умеешь.
– Всем сразу? Да ты рехнулся! Даже дети Зоны берут под контроль меньше.
– Мне тебя учить надо? Создай суматоху – и проскочим. Или вон, – кивнул Деймон на бредущего по своим делам молодого черного волка, словно и не знающего о нашем присутствии.
Верная стая следовала за нами неотступно, держась при этом на незначительном отдалении, чтобы не привлекать излишнего внимания. На Станции звери появлялись крайне редко, предпочитая жизнь на диких просторах Зоны, но в нужную минуту всегда оказывались рядом. Даже не приходилось применять контроль к этим удивительным созданиям. Они считали меня вожаком и членом стаи без всякого воздействия. Верно говорят, что все живое помнит добро.
– Еще чего! Их я под пули не пущу! – возмутилась я. – С людьми сложнее. Контроль возможен лишь при визуальном контакте. Я должна их видеть, а за этим сараем ни черта не разобрать. Прикрой!
– Принял, – коротко отозвался брат.
Рывками и короткими перебежками, скрываясь за домиками, остатками фонящей техники и огромными валунами, я приблизилась к посту наемников. Осторожно выглянув из-за дерева, сразу приметила две подходящие цели: один наемник сидел на ящике и смолил папиросу, второй же стоял спиной ко мне.
Впиваться острыми ментальными коготками в сознание одного – вполне привычно, но как захватить двоих сразу? Работаем по старой схеме: импровизация – наше все, что бы ни случилось.
