– Ну… – Наемник задумался и отошел чуть назад, сняв пистолет с предохранителя. – Могу тебе помочь. Нога все равно больше не пригодится…
Грохнул выстрел, и одновременно с ним по направлению к нападающему с двух сторон метнулись черно-серые тени.
С хриплым рычанием два черных волка впились в плоть: один в горло, а второй в руку, державшую еще дымящееся оружие. Булькающий хрип зазвучал в ушах, колено обожгло прикосновением раскаленного свинца. Черный волк размером куда больше своих собратьев остановился и сел рядом со мной, закрывая массивной тушей.
– Фенрир… Друг мой… – Я ласково улыбнулась и потрепала волка по ляжке. – Ты очень вовремя.
Зверь фыркнул и угрожающе оскалил зубы. Шерсть на спине и холке вздыбилась гребнем, когти заскребли по земле.
– Что за… – Второй наемник, оставшийся под прикрытием неисправной машины, прибежал на крик напарника. Я не слышала выстрелов. Значит, младшие собратья успели убить водителя и оттащить тело достаточно далеко.
На краю зрения мелькнули еще три тени, искусно лавируя между аномалий и окружая кольцом.
– У тебя есть шанс спастись. И уйти живым, – угрожающе ухмыльнулась я. – Помоги выбраться, и Зона вознаградит тебя. Попытаешься напасть – будешь убит.
В подтверждение моих слов Фенрир глухо зарычал. Наемник опешил, впервые столкнувшись со столь непривычным противником. Трое волков медленно подбирались ближе.
– Стой-стой-стой! – Наемник струхнул и медленно опустил на землю короткий пистолет-пулемет. – Я… Отзови их! Я согласен!
– Не беспокойся. Они не нападут, пока ты не причиняешь вреда. Делай, что пообещал, и я оставлю тебе жизнь. Друзья мои, проследите пожалуйста, чтобы этот неверный не натворил глупостей. – Ногу начинало неприятно пощипывать. Разъедая слабые места на ботинке, аномалия медленно подбиралась к плоти. – Поторопись, что ли… Они могут оказаться крайне недовольны, если я лишусь конечности.
– Д-да… я сейчас… – Наемник побледнел и в сопровождении волков быстро зашагал к машине.
Несколько минут отсутствия, и человек вернулся с двумя покрышками. Волки же тянули обвязанный веревками ящик.
– Что в нем?
– П-патроны. Не сдетонируют, они испорчены… и еще там…
– Завязывай. У тебя страх в сапоги стекает. Ты ведь не так давно с ними. Три месяца, да? – кивнула я в сторону машины.
– Верно… – Наемник совсем стушевался. Еще бы! Попавший в беду фанатик, окруженный стаей черных волков, обещает даровать милость, точно определяя на глаз сталкерский стаж. Нечасто такое встретишь даже в щедрой на выдумки Зоне.
– Заканчивай с этим делом… Тебя ж дома ждут. Сказал, что в командировку, а сам решил легких деньжат срубить? Кровавые это деньги, друг мой. Счастья никому не принесут.
– Откуда ты знаешь?
Нырнуть в трясущееся от ужаса сознание оказалось легче, чем когда-либо прежде. Он сам впустил меня, открыл двери в свой разум. Наверное, так выглядит тот самый момент, когда перед глазами пролетает вся жизнь.
– Неважно. Давай закончим наш неприятный разговор и разойдемся.
Наемник кивнул и, размахнувшись, швырнул первую покрышку. Я подтянулась на руках – мало. Еще и колено задергало резкой болью. Перед глазами поплыли разноцветные искры. С шипением аномалия поглотила шину, не оставив на поверхности даже пузырьков.
В ход пошла вторая. Снова рывок – продвинуться получилось лишь на пару сантиметров. Короткий миг перезарядки аномалии дал возможность немного обмануть ее. Но, как назло, химическая дрянь все-таки нашла себе прямой путь и теперь пожирала конечность совершенно беспрепятственно.
– Молодец, – похвалила я наемника, прикусывая губу от нарастающего жжения.
Поднять ящик у еретика никак не получалось. Далекие выстрелы затихли, оставив после себя тоскливое ощущение неотвратимой потери.
– Да толкай ты его! О, Великий… послал же Ты спасителя… – Я выругалась, чувствуя, как аномалия уверенно поглощает всю органику, расправившись с ботинком.
Наемник подчинился и, кряхтя, подтолкнул тяжелый короб к краю аномалии, а затем пнул его ногой.
Зашипело так, будто где-то разлили большой ящик газированной воды. Фенрир вцепился зубами в ворот комбинезона и потянул на себя. Ткань затрещала под натяжением. Совсем немного не хватало сил, чтобы выдернуть меня из плена.
– Руку! – крикнул наемник. Я вцепилась в его рукав. – На счет «три»! Раз… два…
«Три» заглушил мой протяжный громкий вопль. Вырваться из ловушки удалось, но нога теперь выглядела прескверно. Через огромные прорехи в берце проглядывала покрасневшая и пошедшая пузырями кожа. Сустав и вовсе вывернуло в сторону.
– Черт… прости… Я не хотел!
Наемничий неофит вновь увидел перед глазами всю свою неразумную жизнь и был готов чуть ли не на коленях вымаливать прощение.
– Иди… куда шел, – выругалась я. – Лучше подальше от Зоны. Она тебя пережует и косточки не оставит. Фенрир, будь добр, проводи неверного.
Но уйти мальчишке не удалось. Едва он подхватил оружие и собрался дать стрекача, как перед ним, будто из-под земли, выросла долговязая мрачная тень.
В солнечных лучах взмыл черный клинок, человек закричал и рухнул на землю, держась за левый глаз. Деймон злорадно улыбался.
