Темный лишь отмахнулся. Док зазвенел ключами и отпер замок, после чего кинул мне завязанные в узел шнурки, тактический ремень и платок цвета хаки с нарисованным жутковатым черепком. Я вернула берцы в работоспособное состояние и подвязала растрепавшиеся волосы.
– Значит, так, Норна. Сейчас я представлю тебя личному составу и поясню правила игры. Не переживай. Будешь вести себя хорошо – ни один хрен тебя и пальцем не тронет. Но я жду взаимности. Без команды никому мозги не делать, напоминаю. У парней есть детекторы пси-излучения. Тебя обнаружат раньше, чем успеешь набедокурить. А вот размер наказания будет зависеть исключительно от моего расположения духа. Доступно изъясняюсь?
– Вполне, – кивнула я. Главный наемник открыл клетку и театрально пригласил выйти.
Я неуверенно шагнула вперед. «Всем собраться на втором этаже!» – пробубнил в рацию Темный.
– Порядок действий такой: Дядя Миша – твой телохранитель и конвоир одновременно. Двадцать четыре на семь ты под его присмотром до моего распоряжения. За исключением моментов… кхм… интимного уединения. Мы ж не звери. По всем вопросам здоровья и всякого такого – к Доку. Но, сама понимаешь, в сопровождении. Остальное – только ко мне. Для твоей же безопасности. Парни у меня суровые, не посмотрят, что дама.
Наемничья когорта потихоньку подтягивалась. Как выяснилось, мы с Деймоном здорово ошиблись, определяя их количество. Даже если не приплюсовывать почивших днем ранее их собратьев, одному человеку, пусть даже одаренному определенными бонусами от Зоны, с таким количеством врагов не справиться.
Бойцов в пятнистой форме я насчитала не более десяти, включая самого Темного. Остальные, видимо рядовой состав, носили темно-серые или темно-синие комбинезоны, более заметные в рыжей дневной Зоне. А вот ночью…
– Зеленый с квадом задержатся, гражданин начальник, – подал голос наемник в сером.
– Похрен. Значит, потом передадите. Итак, внимание. Вы уже в курсе о нашем новом приобретении. Сделка крайне удачная, скажу я вам. Знакомьтесь, братва. Это Норна, и она – кукловодша. Черт знает, как их там на Станции штампуют, но в мозги залезает не хуже тех, которых вы по Зоне стреляете. Эту – не стрелять. Не калечить и не пользовать. Кто мимо ушей пропустит – с тем поступлю так же. В случайной последовательности.
– А если по обоюдному согласию, пока Обелиск не видит? – с издевкой выкрикнул кто-то из заднего ряда.
Я сжала кулаки, с трудом сдерживая желание ударить по насмешнику если не физически, то хотя бы ментально.
В какой-то исторической книге из библиотеки на Станции мне довелось прочитать о варварских обычаях древних людей торговать себе подобными. И теперь я чувствовала, будто вляпалась в телепорт и была переброшена коварной аномалией в прошлое, прямиком на невольничий рынок. В тело рабыни, у которой, слава Обелиску, ценится разум. Куда более могущественный, чем у самого́ торговца живой плотью.
Нет! Излишне задерживаться на базе наемников или позволять им окончательно прогнуть меня не входило в планы. Следовало найти и использовать первую же возможность сбежать.
Для начала наведаться к Деймону и расквитаться за все, а после – не мешкая добраться до Общины… А что потом?.. Нет, наемники не захотят терять драгоценное оружие и непременно сровняют с землей всех, кто попытается помешать его вернуть.
Явиться в столь неприятной компании к безобидным и даже по-своему милым жителям деревни – значит подвергнуть жизнь каждого из них смертельной угрозе. Наемники не пожалеют женщин и детей…
На Станцию хода нет. Нечего предоставить в свою защиту, кроме слов, правдивость которых уже заведомо поделена на десять. Учитывая изворотливость Деймона, не исключено, что в его интерпретации истории я окажусь предательницей клана и добровольным перебежчиком на сторону еретиков.
Оставался один совершенно отчаянный вариант: молясь всем возможным силам, добраться до Озерков. Даже самый отмороженный бандит или записная сволочь никогда не подумает напасть на жилище Хирурга. Это не нарушит условий Настоятеля. Где, как не под непосредственным контролем одного из мудрейших людей Зоны, я научусь контролировать дар и привести его к истине «Noli nocere!»?
Еще одна удручающая мысль обрушилась невыносимым грузом осознания. Змей… Он состоял в «Возмездии», когда мы виделись в первый и, возможно, последний раз. Надеюсь, он не был в том отряде, что подвернулся наемникам под горячую руку. Однажды он уже спас мне жизнь, а теперь может стать тем, кто подарит свободу и прощение. Следовало разыскать сталкера.
Если бы не прошло столько дней с той встречи… Я даже не знаю, жив ли он. Деймон мог быть прав… Я бегу за призраком в тщетных попытках найти свет там, где царит тьма.
Идея еще куда более безумная, чем путь к Озеркам, проскочила в голове. Нигде я не разузнаю о судьбе моего спасителя лучше, чем на базе «Возмездия». Говорят, они радушно привечают официальных лиц и вольных сталкеров. Но я – дочь Обелиска.
Впрочем, как часто любил повторять Гарм, не бывает безвыходных положений. Существуют лишь те, выход из которых не устраивает.
