Меж тем Темный закончил вещать и приказал бойцам вернуться к своей обычной деятельности. Мне досталось место у стола, за которым главный разбирал отчеты о поступивших и выполненных контрактах, по старинке занося часть информации в потрепанную школьную тетрадку.
В зале послышался шум. Обернувшись, я увидела, как поднялся по серым ступеням человек в знакомой желто-зеленой броне с шевроном в виде собачьей головы.
– Леха, здорово! Сегодня есть чего интересного?
Наемники собрались вокруг вошедшего. Человек опустил на землю огромный тяжелый рюкзак.
– Конечно! Любой каприз за ваши деньги!
Ярость пеленой застила глаза. Тот, чьи соратники поспособствовали смерти моей верной подруги и наставницы, спокойно раскладывал товар на подпертом свернутой газетой столе.
– Тихо! – шикнул Дядя Миша, расположившийся рядом на табуретке. КПК наемника мигнул предупреждающей надписью. – Фонишь, что твой реактор! Догадываюсь, что ваш клан не шибко их любит. Не стоит портить нам союз…
Я тяжело вздохнула и вкратце шепотом пересказала историю, по которой пятнисто-зеленые комбинезоны попадали в прицел винтовки чаще положенного. Даже вопреки неприятию безосновательного кровопролития. Не так уж и далеко я ушла от Деймона… И кого только обманываю?
– Соболезную… но это Зона… – неловко посочувствовал наемник.
– Не Зона стала тем…
– Но и не этот человек. Коллективная ответственность – не всегда верный способ суждения. В любом месте есть и хорошие, и плохие люди. Нельзя винить праведников за действия разбойника. Впрочем, праведников я давно не встречал…
Конвоир действовал на меня магически. Разбуженная ненависть вмиг угасла под мудрым спокойным взором.
– Какие люди! Леха, есть новости? – Главарь наемников поднялся навстречу вошедшему и жестом приказал мне следовать за ним.
– Наконец в ваших рядах женщина случилась? – «Независимый» поднял на меня глаза и изумленно вгляделся в лицо. – Ни хрена себе… Это что ж за контракт у вас, раз пришлось фанатичку к делу подключать?
– Тебе все расскажи, – ловко ускользнул от прямого ответа Темный. – Это Леха, снабженец «Независимых», ну и нас заодно.
– Приятно… познакомиться, – пришлось придать голосу максимум дружелюбия и натянуть притворную улыбку.
– Лихо вы красноперых погоняли. Весь молодняк наш на вышки залез поглядеть. Мы думали, помочь надо, а вы и сами с усами, – ухмыльнулся торговец. Его лицо показалось смутно знакомым, а ехидные фразы будто бы однажды слышались где-то в другом месте.
– Могем, умеем. – Темный перешел на спокойный тон с легкими нотками сопереживания: – Как сам? Братишку так и не нашел?
– Нет… – помрачнел торговец; глаза вмиг потускнели и странно блеснули. Впрочем, мне могло показаться в ярком солнечном свете. – Мало того, что мы со старшим по всей Зоне рыщем, так еще и через всех, кого можно, награду объявили. Как в воду…
Дрогнувший голос человека, наполнившийся неизвестной скорбью, заставил нарушить договоренности и проскользнуть в его сознание. Он позволил.
Я видела горькие воспоминания, полные тревоги и грусти. Человек не терял надежду найти своего брата. И впрямь… Память не солгала: они похожи, как две капли воды. Тот, кто сейчас стоял передо мной, и тот, кто цеплялся за жизнь, будучи невиновным. Он пал из-за порыва той самой ненависти, которая ведет лишь к десяткам и сотням бессмысленных смертей.
– Не ищи… – хрипло сказала я, устыдившись мыслей. – Он мертв. Зона даст тебе шанс отомстить за кровь невинного.
– Что за?.. – тряхнул головой торговец, приходя в себя, и осторожно отступил назад.
– Я была там. Но не могла ничем помочь… Прости.
– Норна! – прикрикнул Темный. – Кому сказано, без приказа в мозги не залезать?!
– Чего? Как?! – «Независимый» с трудом понимал происходящее.
– Она пси-мутантка. Как кукловоды, – раздраженно пояснил наемник. – Но ты ничего не видел. Ага?
Похоже, в первый же день я нарвалась на неприятности. Однако неотвратимость наказания перекрывалась душевной болью, которую человек держал в себе.
– Погодите, камрады… – Торговец кивнул наемнику и подошел ко мне. – Ты можешь… рассказать, как все случилось? Кукловоды иногда показывают глюки, а ты… раз видишь… Мне важно. Я никому не проболтаюсь.
– Темный… ты позволишь? – осторожно поинтересовалась я.
– Вижу, не слишком-то тебе и нужно мое разрешение, – мрачно бросил главарь. – Прощаю на первый раз, но учти: второго шанса не будет.
Будто в ускоренном кино проносились в голове картины страшного прошлого. Прошлого, где нельзя и невозможно ничего изменить. Где поводом для уничтожения безоружного стала лишь бездумная ненависть, навязанная кем-то иным, кто сам побрезговал запачкать руки.
– Что ж мы теперь с братишкой бате скажем?.. Не уберегли мало́го… – Торговец приложился фляге. – Эх, дать бы тебе по морде, хотя вроде и не за что. Да и девчонок обижать – неправильно!
– Закончили? Норна, тебе наряд по кухне вне очереди. Во-первых, потому что приказы нарушаешь, а во-вторых… потому что баба. Может, чего путного сообразишь. Дядь Миш, проводи мадам к рабочему месту.
