Я проснулась от сладкого химического запаха, разлившегося по комнате. Наемник в полном боевом снаряжении расслабленно потягивал энергетик. Из переносной колонки звучала странная музыка: низкому мужскому голосу аккомпанировал расслабляющий переливчатый ритм гитары, схожий с тем, под который любили отдыхать «Независимые». Потрескивали неизвестные ударные, синтетические аккорды клавишных играли нечто солнечное и приятное. В них серебристым звоном вплетались колокольчики. Текст же вроде и сочетался с мелодией, но местами напрочь противоречил ее позитивному настроению. Неизвестный певец мечтал завязать с военным ремеслом во имя всего хорошего… Но не раньше, чем все его враги окажутся преданы земле. Что ж… Отчасти соответствует морали слушателя в пятнистом комбинезоне.
Заметив мое пробуждение, Темный ухмыльнулся.
– Доброе утро, Норна. Как спалось? Мне вот, знаешь ли, снился странный сон… Некая леди с пустыми глазами давала ряд указаний. Можешь что-то по этому поводу сказать?
По спине побежал холодок, адреналин хлестнул в кровь бурным потоком.
– Спокойно. Ты просто поторопилась. Я не спец в этих твоих штуках. Но думаю, стоит пытаться пробить чью-то психику уже по завершении процесса элиминации. Когда алкогольдегидрогеназа отработает свое. Полагаю, это случается часа через три – три с половиной после крайней рюмки, – наставническим тоном произнес Темный.
– Чего? – Я с трудом понимала нежданную лекцию.
– А, не бери в голову, – отмахнулся наемник. – Я на Большой земле преподом по органической химии в универе успел потрудиться. Частенько приходилось в понедельник для особо отличившихся зачитывать внеучебный материал.
– У наставников там столь высокий статус? – Вопреки дозволенному, отчего-то я питала слабость к рассказам о жизни по ту сторону Периметра. В ордене такая привычка считалась малозначимым, но все-таки грехом.
– Нет. – Темный мотнул головой и сделал глоток. – По крайней мере там, где служил я. Однако никто не запрещал помимо основного рабочего места иметь дополнительный заработок. Я всегда хотел жить хорошо. Но вернемся к делам насущным. Странно, что ты допускаешь такие ошибки.
– Не удалось охватить весь спектр реализации возможностей.
– Я так и понял. Расслабься. Все мысли, которые тебе захотелось вложить, вполне здравые. Зона взаправду непредсказуема. Как мы уже успели заметить, и ты не всесильна. Будет тебе и КПК, и прочие… тонкости. Я бы забил на твои увещевания, но… отчего-то ты мне нравишься. Да и Дядя Миша уже все мозги проел, что тебе бы получше условия создать. Ты ж девочка, е-мое.
– Ты попросишь потом что-то взамен? – повторила я тон наемника.
Главарь молча кивнул.
На мою беду, Темный вскоре показал, что́ больше всего требуется его клану. Неделю с небольшим спустя бронированный джип вновь появился у ворот базы.
Наивно полагая, что неизвестные прибыли за отчетом по предыдущей цели, я наблюдала за их разговором с главарем, сидя на подоконнике основного зала в тени металлических шкафчиков. Иллюзорное ожидание благодарности рассыпалось мириадами осколков, едва я услышала, кто теперь становится предметом сделки.
Темный не подозревал, что я слышу весь разговор и свободно блуждаю по сознаниям его участников со стороны охотников за головами.
Благодарность? Ага, как же… Ни богов, ни хозяев, ни принципов. Вопреки тому, насколько я могу быть полезна, Темный повелся на сумму с пятью нулями в иностранной валюте за мою живую голову. Сделка вот-вот бы состоялась, если бы не появившийся в поле зрения Док.
– Советую отложить передачу на завтра, – произнес он, сам не понимая, что́ заставляет его мысли путаться, а речь – становиться чуть более бессвязной.
Сегодня сама Зона скрыла меня от подозрений. После последнего Всплеска прямо на площади напротив базы родилась редкая и относительно безобидная аномалия «циркуль». Попавшее в нее живое существо, подобно чертежной ножке того самого циркуля, бродило по кругу, потеряв волю. И блуждало оно так, пока не лишалось сил или его веревкой или саперной «кошкой» не выдергивали оттуда сочувствующие. Детекторы пси-излучения в непосредственной близости ожидаемо сходили с ума. И кто при таких вводных подумает на внешне покорную дочь Обелиска, а не на разлившуюся прямо под носом достаточно крупную аномалию?
– Мутантке надо дать время на восстановление. Соотношение бета- и тета-ритмов нестабильно, это может привести к неконтролируемым вспышкам пси-активности, которые навредят как нам, так и объекту.
– Звучит разумно, – холодно бросил человек в зеленом. – Нам чрезвычайные ситуации не к месту.
«Принеси бумаги по объекту с моего стола», – прилетело на мой КПК.
Темный продолжил разговор:
– …мои информаторы среди «Независимых» говорят, что видели его не так давно в окрестностях Кладбища.
Божественное провидение или воля Обелиска пришли на помощь. Это распоряжение – не рискованная манипуляция с сознанием, а совершенно осознанное желание показать меня заказчикам. В сути задачи тоже ничего подозрительного: в условиях повсеместного использования КПК особая секретность могла стать веским поводом вести заметки от руки.
