Грохот становился все громче. Тяжелая винтокрылая машина искала подходящее пространство для посадки. Шух помрачнел и сильнее сжал автомат, подперев дверь в операционную краем дивана.
Вновь я задумалась о странной жизни этого парня. Что должно произойти в судьбе человека, чтобы заставить его довериться первому встречному? Разве что огромное отчаяние и безысходность могут подтолкнуть к такому… Но что он искал?
Ледяным ветром ворвалось в разум осознание… Я уже видела его! Рыжие волосы, пусть и не такие длинные, как на том фото в КПК жестоких солдат в «зеленом»… Странный военный комбинезон… И если вспомнить рассказ Вовки… Дьявол! Кажется, битва намечается грандиозная. Неведомые могущественные люди все-таки напали на след своего дезертира, улизнувшего у них из-под носа прямо с базы «Возмездия».
Что ж, Зона не ошиблась, указав Шуху путь к Обелиску. Никто иной, кроме нас, не способен укрыть юную душу и защитить ее. А там, быть может, и помочь… Если только нам удастся выжить в назревающем конфликте…
Прошло несколько минут. Вертолет все еще кружил над болотом. Ни одного выстрела не прозвучало, но у двери послышались шаги. Некто поднимался по дощатой лестнице. Слишком тихо поднимался. Увешанные оружием и техникой люди просто не способны не грохотать и не скрипеть хлипкими досками.
Я вытянулась во весь рост. Кем бы ни был неизвестный – с недобрыми намерениями он не войдет в этот дом.
– Что ты творишь? – зашипел из-за кресла Шух.
Я не ответила. В мутном стекле показался хвост боевой машины. Сбросив десант, вертолет уходил в сторону Ущелья. В неверном свете мне почудилось, что его окраска не похожа на виденные ранее военные транспортники. Будто бы светлее?..
Дверь медленно открылась. Высокая фигура, заслонившая проход, отступила в сторону, предугадав, что в нее полетит очередь. Но я не смогла нажать на спуск.
– Не стрелять! – приказал человек. Не узнать его стальной уверенный тон было невозможно.
– Настоятель! Да хранит вас Обелиск! – Я поставила винтовку на предохранитель и почтительно опустилась на колени.
Глава ордена медленно вошел в дом. За его спиной я увидела еще три знакомых лица: Гаала, Оста и… Хирурга. Ну да. Кто бы еще смог связаться с высшим руководством клана и непременно рассказать, с чем пожаловали в его дом двое изгнанников?
Душа ликовала. Обелиск вновь обратил на нас свой взор и, должно быть, принял покаяние. Даже если мои прегрешения не прощены совсем, то к Деймону уже не придраться. Его должны вернуть домой. А я? Проживу как-нибудь. Под мудрым наставничеством Хирурга или на просторах Зоны – не важно. Ныне ничто не способно завладеть моей душой и заставить свернуть на порочную тропу.
Лишь где-то на краю разума ютилась неприкаянная мысль: как быть с воспоминаниями о тех неверных, не желавших мне или Деймону зла? Тех, кто защищал или старался помочь… Обелиск, дай мне мудрости найти ответы…
– Здравствуй, дитя мое. Встань, – мягко приказал Настоятель. – Мальчик, опусти оружие. Здесь нет врагов тебе.
Ошарашенный Шух клацнул предохранителем и отошел назад. Встревоженный взгляд метался по комнате, задерживаясь то на тяжелой броне моих соратников, то на абсолютно спокойном Хирурге, как ни в чем не бывало разбиравшем потертый походный рюкзак.
Лицо Гаала скрывала маска, но глаза сияли чистотой первого снега. Уверена, что под тканью медик не прятал счастья и облегчения. Когда мы виделись в последний раз, он был мрачен и едва справлялся с негодованием. Должно быть, и его молитвами суровое сердце Настоятеля смягчилось.
Ост с удивлением разглядывал избушку лекаря. Ее внутреннее наполнение из баек и легенд никак не совпадало с реальностью. Если собрать воедино всю информацию и в нее поверить, то вместо бревенчатых стен нуждающегося должен встретить нерушимый каменный бастион, оснащенный по последнему слову науки и техники. Скромная обитель Хирурга оказалась далека от фантазий. Однако именно в ней совершилось чудо, одобренное самой Зоной.
– Настоятель… зачем вы здесь? – Я не смела поднять глаза на командующего.
– Обелиск явил мне деяния детей Его. Указал, какую чудовищную ошибку мы едва не совершили. Устами твоими Он говорил в тот день. Но не только за этим я прибыл. Брат Ост, сестра Норна, вас ожидает брат Деймон. Я же исполню волю Великого. – Настоятель присел за стол и жестом подозвал Шуха. – Не страшись, дитя. Твой долгий путь завершился. Мне ведомо, что ты искал.
Гаал и Хирург остались с Настоятелем. Едва за нами закрылась дверь, я бросилась на шею Осту. От ответных объятий брата затрещали ребра.
– Потише… Я не хочу такой же каркас, – сдавленно просипела я.
– Упс… – Ост ослабил хватку и опустил меня на пол. – Ты не представляешь, как я рад тебя снова встретить! И нет, я не в обиде, что бы там кто ни говорил. Даже тогда зла не держал. Все, что ни делается, определенно к лучшему. Мне нравится, что неверные опасаются моего нового облика.
Я подняла на соратника вопросительный взгляд.
