– Нет. Но он явно старый, а символы непростые. Знающие люди дадут за эту побрякушку немалые деньги.
– Остальным лучше не показывать эту вещь,– вмешался в беседу незаметно подошедший Торк.– Они и так нервничают из-за магии. Могут начаться разговоры про проклятия мёртвого мага.
– Их это не касается,– ответил Пирс, забирая амулет у разбойника.– Если кто будет возмущаться, я лично его убью.
Их неторопливую беседу прервал дикий крик, раздавшийся с края поляны. Мгновенно достав оружие, разбойники развернулись и увидели, как мертвец встаёт, держась за голову. Тащившие его удальцы валялись недалеко и пытались отползти, надрывно подвывая.
Встав, недавний труп с явным удивлением посмотрел на пребывавших в растерянности разбойников.
– Пристрели его,– одними губами произнёс Пирс, чувствуя нарастающий страх. Увидев, что Торк не реагирует, он крикнул.– Быстрее! Стреляй!
Бывший егерь замешкался, но затем, взяв себя в руки, сорвал со спины лук и, прицелившись, выстрелил.
Его лук был небольшим и стрела, выпущенная из него, не могла пробить латный доспех. К счастью для разбойников, их противник не имел такой защиты, и стрела, с противным чмоканьем, вонзилась ему в шею. Не устояв на ногах, маг упал на спину. Не успел Пирс облегчённо выдохнуть, как рядом прозвучал непонятный всхлип. Повернув голову, атаман с ужасом увидел, что Торк пробит насквозь огромными, выросшими прямо из земли льдинами, а их противник вновь встаёт, не обращая внимания на стрелу в горле. Прежде, чем Упырь успел отдать новый приказ, от таинственного мага пошла странная мерцающая волна, замораживающая всех и всё на своём пути. Единственное, что успел сделать Пирс, это нырнуть за спину одного из своих людей, укрывшись им как за щитом, спустя секунду он ощутил страшный холод. Разбойник, за которым он спрятался, превратился в чистый лёд, всё это настолько напугало атамана, банда которого только что перестала существовать, что он, не помня себя от ужаса, побежал в лес.
***
Я был так близок к смерти. Почти ощутил её ледяное дыхание. Если бы бандиты отрубили мне голову, пока я лежал без сознания.... Мой путь завершился бы прямо на этой поляне! Сегодня чуть было не произошла самая нелепая смерть в истории! Победитель Повелителя Демонов Зентреб пал от рук шайки разбойников. Просто нелепо, но такой конец был близок, как никогда. Разговор с Кассандрой ослабил меня, сделал беззащитным. К счастью, эти оборванцы и не подумали отрубать мне голову. Но больше так рисковать нельзя, никакой телепатии, пока не доберусь до безопасного места, где нет риска на случайную встречу с разбойниками или кем похуже.
Разбойники… Ха-ха-ха-ха. Подумать только! Меня едва не убила кучка вчерашних крестьян с топорами и мечами! Какой позор! Разумеется, как только я пришёл в себя, их смерть стала неизбежна. Я просто заморозил их. Всех, кроме глупца, укравшего мой амулет. Наглец использовал одного из своих соратников как щит и бежал. К его счастью, амулет он выронил, поэтому я не стал устраивать погоню. Если бы артефакт остался при нём, я бы не успокоился, пока не вернул бы его, а так, пусть глупый смертный бежит. У меня есть более важные дела, чем погоня за вором по лесу.
Хмуро осмотревшись, я, тем не менее, усмехнулся при виде настолько несуразного зрелища. Летний лес, а рядом покрытая льдом и снегом поляна, на которой застыли в разнообразных позах два десятка ледяных статуй, бывших ранее разбойниками, а в центре стою я со стрелой в горле и даже не думаю умирать. Необычно. Эта картина достойна кисти великого художника. Столь резкий контраст между летом и зимой. Жизнью и смертью. Такая тонкая грань!
Выдернув стрелу я отбросил её в сторону и подошёл к разбойнику посмевшему стрельнуть в меня. Резкий удар, и он разваливается на части. В этот раз холод оказался настолько сильным, что превратил плоть в чистый лёд.
Бросив случайный взгляд на останки разбойника, я заметил странный блеск в снегу. Посмотрев внимательней, я увидел несколько золотых монет. Золото у разбойников? Видимо, они шли с успешного набега. Забрав монеты, я пересилил свою брезгливость и обыскал несколько “тел”. После чего тихо рассмеялся – осознав комизм ситуации.
Как же низко я пал! Теперь обыскиваю разбойников, ну, по крайней мере, ниже мне уже не пасть. Наверно.
Небольшая встреча с бандитами имела и плюсы. Конечно, меня едва не убили и испачкали одежду моей же кровью, но за то я разжился большим количеством золота, серебра и меди. А разговор с Кассандрой помог мне более чётко сформулировать план. Осталось лишь сбить со следа Эллейн, которая, снедаемая жаждой мести, успешно сократила дистанцию. Да и опасно с ней сейчас сражаться, после использования телепатии мне стало гораздо труднее контролировать магию. В бою эта слабость могла оказаться фатальной. Хотя, главная проблема вовсе не принцесса. Трикстер, вот кого стоит опасаться, по крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю его мотивы и планы.
Хоть он и исчез после нашей первой встречи, я более чем уверен, что он нашёл способ следить за моими передвижениями.
