Колдун гораздо опаснее, чем принцесса, хотя бы потому, что его мотивы и желания мне не известны. Действия Эллейн же, в целом, предсказуемы. Её заставляли действовать эмоции и долг. Если честно, я уже начал серьёзно жалеть, что использовал её в своих планах, тем не менее, прошлое неизменно. Как бы сильно нам иного не хотелось.
Определив стороны света с помощью солнца, я направился на северо-запад к торговому городу Пронту. Прежде чем идти к личу, обитающему в Мёртвом Городе, следовало подготовиться.
И вкусить плоды цивилизации. Как же я соскучился по роскоши.
– Удивительно,– признал Генрих, разводя костёр после тяжёлого перехода. Они двигались весь день без отдыха. И лишь когда солнце ушло за небосвод, Эллейн остановила лосей и, вместе с герольдом, стала разбивать лагерь. Вернее, его разбивал человек, а принцесса наблюдала и размышляла. В её новом состояние удобства не играло большой роли. А работать руками она и вовсе не собиралась.
Местом для стоянки они выбрали небольшую полянку, в центре которой и развели костёр.
– Что удивительного, человек?– несколько грубо спросила проклятая принцесса, устало прислоняясь к дереву. Одно лишь присутствие Генриха вызывало у неё раздражение и гнев. Когда же он открывал рот ей и вовсе хотелось полоснуть его когтями.
– Твои способности. Я был почти мёртв, а теперь практически здоров. Такого не смогли бы добиться даже лучшие целители! Только боль и слабость напоминают о ранах. И ты так быстро освоила новые способности...
– Да. Меня это тоже удивляет,– неохотно призналась Эллейн. Оглядываясь назад, она видела все грани произошедшего и понимала, что без силы демона ей бы не удалось спасти человека. Ещё больше её вводило в недоумение то, как легко использовалась демоническая магия. Хватало лишь одной мысли. Желания.
Единственное, что не поддавалось контролю – её собственная ярость, усиленная магией Хаоса.
– Хотя ты ещё должен поблагодарить Лес,– сказала проклятая принцесса и, увидев непонимание на лице герольда, добавила:– Его сила наполняет твоё тело живительной магией, человек.
– Ах да. Верно,– задумчиво согласился Генрих и чуть поморщился от слова "человек".– Так почему демон дал тебе эту мощь?
– Хоть Зентреб и перестал быть человеком, но и демоном не стал до конца. Теперь новая магия разрушает его душу и разум. Чтобы замедлить процесс он передал часть своей силы другому. Мне.
– Но почему тебе? Что вас связывает?
– Ничего,– кратко ответила проклятая принцесса.
– Уверена? Мне не верится, что он отдал часть своей силы без злого умысла.
Эллейн ожидала подобных расспросов, и у неё было заготовлена история в которой смешалась правда и ложь. Тот факт, что она принцесса, девушка решила утаить от невольного компаньона.
– Я просто была рядом с королём,– начала девушка свой рассказ, тщательно взвешивая каждое слово.– И видела как Зентреб убил его и всю охрану. Демон слишком увлёкся резнёй, и вспомнил о своей проблеме, лишь когда уцелела лишь я. Видимо ему было всё равно кто получит часть его мощи, поэтому Погибель дал мне своей ледяной крови. Теперь, чтобы вернуть привычный облик, вернуться в Лес и отомстить за короля, я должна убить его... Это единственный способ.
– Понятно,– произнёс Генрих, протяжно зевая.
Поглядев на него Эллейн тоже едва удержалась от зевка. Прошлую ночь ей не удалось поспать, из-за ран, а потом и из-за попыток спасти своего компаньона. Хоть её силы и велики, но не бесконечны. Границы у них тоже были. Тело требовало недолгого покоя.
Скоро герольд заснул. Поглядев на него Эллейн подивилась, как он может спать в её присутствии. Ведь он видел на, что она способна. Сама она не могла так просто предаться сну. Ведь рядом был враг. Человек.
"Прости меня, отец,– думала проклятая принцесса, невидяще смотря на огонь.– Мне пришлось заключить союз с человеком и покинуть Лес в тяжёлое время."
Пламя под её взглядом стало затухать пока и вовсе не исчезло. А с ним пропал и страх.
"– Без меня ему всё равно не выбраться из Леса. А значит, пытаться убить меня он сейчас не станет. Можно спокойно отдохнуть,– решила Эллейн, устраиваясь поудобнее. Закрыв глаза девушка погрузилась в сон прямо в корнях дуба, так и не заметив, что герольд не спит.
***
Граница Таинственного леса была невидима, но каждый, кто пересекал её, чувствовал присутствие некой могущественной сущности. Будто нечто бездонное, неосязаемое, и в тоже время реальное, следило за тобой. Эльфы считали Лес живым и разумным. Почтение к нему было один из столбов их культуры и религии. Люди же снисходительно относились к этим сведениям, но признавали магию Леса реальной. Раны в нём исцелялись быстрее, болезни слабели, поэтому они так жаждали его захватить. Место, столь насыщенное магией и ценными ресурсами, было лакомым кусочком для любого государства.
