Стояла тёплая, как обычно, ночь, в небе светил Орион — тотемное созвездие для этого прекрасного города. Дождя ещё не было, но в четыре утра он обязательно прольётся, принося свежесть. Даллас вдохнул полной грудью — как же хорошо, когда знаешь наперёд, что произойдёт! Не налетит сильный ветер, не выпадет неожиданный снег, не считая зоны горнолыжного курорта, конечно. Если захотелось перекусить— только скажи, и тотчас пневмотруба выплюнет гамбургер. Кстати, об этом. Поесть, переодеться и наконец-то помыться — то, чего хотелось очень сильно и очень давно.
Даллас забежал в свои апартаменты и заказал куда больше еды, чем мог осилить. Набивая рот высококалорийной пищей, он теперь не думал, что это не очень полезно, только наслаждался, что в кои-то веки ест досыта. И лишь дожёвывая сэндвич после пары «МакБургеров», он оглядел комнату.
С одной стороны, ничего не изменилось, но с другой, вещи казались новыми, необычными. И в этом состояла особая прелесть узнавания. Старинный проигрыватель, шкаф, большая релакс-капсула, занявшая почти всю комнату. Как бы удивилась Гулёнка, оказавшись в мягкой постели со множеством технических наворотов. Даллас грустно вздохнул, вспомнив о ней. К горлу подкатил комок, так что он отложил недоеденный сэндвич и направился в ванную.
Обычно он принимал воздушный душ, но на этот раз набрал полную ванну воды. Струи воздуха не справятся с грязью, которой он так долго покрывался в первобытном мире. Забравшись в тёплую воду, полную пены, захотел включить гидромассаж, но руки отказались подчиняться из-за накатившей лени.
Прошло несколько минут, и Даллас понял, что засыпает. Тогда он наскоро вымылся, высушился и рухнул в постель. Так крепко и сладко он не спал уже очень давно.
Проснулся лишь после обеда. Репсула услужливо спроецировала список из ста девяноста трёх обновлений, что накопились со дня его вылета. Наскоро пролистав их, он понял, что среди рекламы и дежурных поздравлений с днём рождения ничего важного и нет. Джефф прислал дюжину мемов и дурацких ролов, и, по всей видимости, ответная реакция ему не требовалась. Показалось, что он помнил о Далласе только первые дни отсутствия, потом упоминания и сообщения сошли на нет.
Даллас отключил проекцию. Он проспал столько времени, а там, далеко внизу, люди ждут помощи. Наскоро выпив кофе со вчерашними бутербродами полковника МакБургера, он направился в ванную. Накануне так хотелось скорее вымыться, что он даже не посмотрел на себя в зеркало. А теперь увидел исхудавшего, сильно заросшего человека с неопрятной бородой. Острый нос, запавшие глаза — пожалуй, заявляться в таком виде в Совет управителей не стоило.
Даллас открыл отсек автобарбера и поместил голову на подставку.
— Как обычно, — сказал он.
— Виски прямые или косые? — ответила машина.
— Прямые… или нет, косые. Покажи, как я буду выглядеть с эспаньолкой.
Программный барбер послушно спроецировал в пространство трёхмерное отражение Далласа с округлой бородкой. Но клиент остался недоволен:
— А если покороче? И убери эти дурацкие бакенбарды!
— Предлагаю «Ван Дайк», она идеально подчеркнёт форму лица.
Похудевший Даллас с короткой бородкой и направленными вниз усами, выглядел старше, серьёзнее, чем без растительности на лице. Но и не так дико, как с нынешними космами. Заодно и причёску он выбрал короче, чем раньше. И это добавило солидности.
Автобарбер при помощи лазерных лезвий в два счёта завершил работу. Теперь уже в реальном зеркале Даллас видел нового себя: повзрослевшего, повидавшего и пережившего очень многое. Изнеженные горожане со своими искусственными впечатлениями даже не представляют, какую жизнь ведут люди на поверхности.
Впрочем, скоро это станет известно каждому. Он потребует ответа от управителя. И если тот попробует всё отрицать, он надавит на остальных сенаторов — в их интересах решить проблему, не привлекая внимание общества, и остаться в своих креслах. А уж как они с этим справятся — вопрос десятый. Сброс посылок, строительство школ и больниц внизу — лишь то, что сразу приходит в голову. А если потесниться и достроить города, дикари вольются в общество цивилизованных людей и не будут знать нужды.
Кэб доставил Далласа к зданию Корпуса управления. Шагая ко входу, он был полон решимости. За конторкой сидел всё тот же робот с резиновым лицом. Какой-то идиот решил, что нужен человекообразный секретарь. Хватило бы и экрана с набором опций. Но за то, откроется ли турникет, отвечает именно этот болванчик. Придётся потратить на него время.
— Добрый день! Чем могу помочь? — дикторским голосом спросил секретарь-андроид, изображая приторную улыбку.
— Техническое обслуживание. Код BJE3453. Авторизация, — безэмоционально ответил Даллас, радуясь, что не забыл сервисный пароль, пока не работал.
Робот послушно вытянул манипулятор с латексной пятернёй на конце. Пожимать искусственную руку Даллас не стал, лишь приложил смартлет к считывателю в районе запястья. Он уже начал переживать, что пока отсутствовал, его акк заблокировали, но секретарь сказал:
