Управленец ещё долго говорил, но Даллас не слушал. Выходит, те, кто постарше, знают, что так много людей терпят лишения, но молчат. Хотя, если подумать, почти все люди в возрасте переселены на Южный Крест — рай для пожилых.
И даже если сейчас трубить во всеуслышание об этом обмане, люди едва ли оторвутся от своих гаджетов, джанк-фуда и тусовок. Даллас вспомнил, как перестали отвечать на его сообщения друзья, когда он просил подписать петицию об отмене лотереи на детей. А ведь это такая мелочь по сравнению с тем, как люди живут внизу.
Чиновник завершал речь:
— Я вижу, вы, Даллас, обращались по поводу квоты на рождение ребёнка? Я думаю, в особых случаях можно предоставить её без участия в лотерее, постараюсь убедить в этом совет. Так не принято, но чем-то вы мне импонируете. И насчёт прогулов не переживайте. Спишем на отпуск. С вашим боссом я поговорю лично. А вы пока ступайте домой, отдохните. Знаю, как нелегко вам пришлось…
Выйдя из кабинета, опустошённый Даллас медленно спускался по лестнице. Он думал, как помочь друзьям, что остались в мире под облаками. И что это даст, если этих людей так много.
— Желаю великолепного дня, сэр! — поставленным голосом произнёс робот-секретарь, открывая турникет.
Даллас записал рол, где рассказал о своих приключениях, попытках выжить и вернуться в город. Но обстоятельнее всего он описал быт диких жителей поверхности. Рассказ он иллюстрировал кадрами, записанными на смартлет, когда он находился внизу. Завершил послание призывом помочь этим людям, надавив на управителей.
Рол он отправил Большеголову и на шоу Барри Коккера. Секретари Барри ответили через несколько часов. Они позвали Далласа в студию, но поскольку график расписан наперёд, запись пройдёт через четыре месяца. Долгое бездействие показалось Далласу неприемлемым, и он отказался.
С «Шоу Большой Головы», сразу не ответили и он решил немного подождать.
Даллас встретился с Джеффом в кафе. Отсутствие он объяснил длительным курсом нирвано-терапии с полным оффлайном, что Джефф с готовностью принял за чистую монету. Он похлопал Далласа по плечу, поднимая стакан «Копси» за следующий этап духовного развития. Только сначала посоветовал посетить солярий.
Разговор пошёл о новых тридэшках, и Даллас осознал, что не сможет рассказать лучшему другу о боли, сдавившей сердце. Ни о злоключениях, ни о совершенно невообразимом мире, где побывал. Другие люди, что всегда обитали под облаками и сейчас страдают от невыносимых условий, здесь кажутся слишком невероятными и не вызовут сочувствия.
Джефф рассказывал, что познакомился с одним режиссёром, когда ездил в тур со своей группой. И воротила кинобизнеса намекнул, что ищет как раз похожий типаж для новой экшн-тридэшки. Джефф увлёкся пересказом сюжета, но Даллас знал, что не было никакого тура и никакого режиссёра. Его группа играет так плохо, что на гастроли их могли бы позвать только безумные мазохисты. А в тридэшках вместо актёров сейчас сплошь модели давно умерших звёзд, да выдуманные персонажи вроде Большой Головы.
Прервав описание погонь и взрывов, Даллас сказал:
— Джефф, ты помнишь, мы с тобой размышляли, почему построили небесные города?
— Хм… да, что-то такое… А что?
— А чё, еслив… что, если не было войн, катастроф, извержений и прочих катаклизмов? Что, если человечество со своей культурой потребления и неспособностью думать о будущем, так замусорило планету, что на поверхности стало почти невозможно жить?
— Ого, вот о чём ты думал во время медитаций! И что дальше?
— Лишь малая часть людей, владеющая наибольшими богатствами, вложилась в строительство городов. Они подняли их ввысь, оставляя человечество погибать в ядовитой вони мусорных свалок. Как на «Титанике» — первый класс с комфортом занимает шлюпки, а остальные тонут и замерзают насмерть. Что ты скажешь о таких людях?
Джефф не раздумывал ни секунды:
— Я скажу, что тогда нам повезло: выжили лучшие представители человечества. Образованные, умные, предприимчивые. Люди, способные сколотить капитал и употребить его на реализацию таких гигантских проектов, заслуживают только уважения. В отличие от неудачников, которые остались копаться в мусоре. Если так, то понятно, в кого мы такие крутые, — Джефф заржал. — Кстати, ты какой «Титаник» имел в виду? «Титаник против астероида» или «Титаник: возвращение легенды»?
— Уж лучше копаться в мусоре, чем тратить время на очередной ремейк тридэшки, — Даллас встал из-за стола. — И я не только о фильмах. То, как мы живём — есть ли в этом смысл? Мы что-то открыли, изобрели за последние сто лет? Сделали мир лучше?!
Люди в кафе оборачивались на Далласа. А он не хотел понижать голос, глядя на растерянного Джеффа. Тот не понимал, что происходит, и говорил, казалось, первое пришедшее в голову, лишь бы успокоить неизвестно отчего сорвавшегося друга:
— Ну… на прошлой неделе вышел новый смартик с функцией мультимегатриди и дополнительными триекторами. Я получил по предзаказу, вот, зацени…
