— Авторизация пройдена. Добро пожаловать, Даллас! Желаете провести диагностику?
— Нет. Переключаюсь на управление со смартлета.
К счастью, рядом не оказалось посторонних. Служащие свободно проходили через турникеты благодаря гаджетам, и им общаться с электронным секретарём было ни к чему. Даллас открыл на своём экране консоль управления роботом, но на всякий случай отключать его не стал — это повлечёт разбирательства. Он лишь запустил обновление прошивки до последней версии. Андроид выключится на две минуты, а вместе с ним и турникеты. А больше и не нужно.
Как только робот застыл с открытым ртом, Даллас прошёл к парадной лестнице. Он распахнул первую попавшуюся дверь, рассчитывая найти кабинет какой-нибудь важной шишки и понял, как ему повезло: вокруг стола восседали респектабельные джентльмены. Точнее, один джентльмен — управитель Смит. Остальные представляли собой лишь проекцию, но и они удивлённо уставились на ворвавшегося незнакомца.
— Прошу простить, что прерываю собрание управителей, — громко заявил Даллас, — но мой вопрос не терпит отлагательства.
— Молодой человек, что вы себе позволяете?! — багровея, закричал единственный на совете управитель во плоти, — Кто вы такой, чёрт побери?
Даллас ответил:
— Я тот, кто побывал на поверхности земли. Я знаю, что там живут люди. И знаю, что вам это тоже известно, уважаемые члены совета. Но чего не знаю — это почему вы бросили тех людей погибать, а нас, горожан, обманываете.
И откуда только появилась эта твёрдость в голосе? Когда он приходил сюда в прошлый раз, как казалось, с самым важным вопросом жизни, не прошёл даже мимо робота в приёмной.
Управитель опомнился:
— Господа, я прошу прощения. Мы продолжим дискуссию завтра. Тогда же я расскажу, как уладил этот… небольшой инцидент.
Проекции управителей одна за другой исчезли, а у Далласа сами собой сжались кулаки. Посмотрим, как этот напыщенный бюрократ будет выкручиваться.
Управитель Смит выглядел спокойным. От былого приступа гнева не осталось и следа. Он придвинул Далласу стул, а сам устроился в большом кресле. Не спеша он налил воды, жестом предложил стакан. Затем разместил на столе проекции записей, создал новый документ. Попытки заговорить Смит пресекал успокаивающими жестами и словами, давая понять, что пока не готов слушать.
Минут через пять чиновник направил взгляд на Далласа. И заговорил твёрдым тоном:
— Сканер показывает, что вы — Даллас Гловер. И ещё здесь сказано, что вы разыскиваетесь за невыход в рабочую смену… — он сверился с записями, — сто двадцать шесть раз. Как же так получилось?
Даллас опешил. Он, конечно, думал, что если вернётся в город, с него взыщут за отсутствие на работе. Но чтобы его разыскивали, как какого-то преступника… Ещё, чего доброго, арестуют и не выпустят из апартаментов.
— Но ведь меня не было в городе! — ляпнул он первое, что пришло в голову.
— Это нам неизвестно. Возможно, вы просто скрывались от трудовых обязанностей.
— Есть множество ролов, меня снимали люди, когда я вылетал вслед за поездом, — Даллас почувствовал, что теряет боевой настрой. — К тому же эти обязательства я возложил на себя добровольно.
— Добровольно возложили, но, чтобы их снять, нужно уведомить фирму за два месяца. От вас же зависят другие люди… А, вот, вижу, — чиновник, распекая Далласа, успевал просматривать видео, запечатлевшие его отлёт. — Была такая ситуация. Но айди этой личности не установлен.
— Говорю вам, это я! Я восемь месяцев жил внизу! Если найдёте рацию, поймаете мой сигнал со старого терминала. Да и вообще, о чём мы спорим?! — Даллас понял, что разговор идёт не в том направлении, — Разве вас не волнует, что под нами живут сотни людей, вынужденные есть друг друга из-за голода? Они там на грани вымирания, а здесь никто не знает об их существовании!
— Не сотни, — тихо сказал управленец.
— Что?
— Не сотни, а сотни тысяч людей, — чиновник помолчал, чтобы Даллас усвоил. — По всей земле живёт множество племён. Они существуют благодаря нашему мусору, а мы тем временем зависим от ресурсов, добытых ими. Вблизи каждого города появляются эти люди. Плодятся, погибают, размножаются вновь. Совет неоднократно позволял гуманитарным делегациям спускаться к ним, чтобы облегчить их существование. Но рано или поздно всё кончалось одинаково. Послов, приносящих еду, лекарства и орудия труда убивали за то, что они не могли взять дикарей в наши города.
В итоге мы приняли решение о запрете таких экспедиций. А в школах, ещё до вашего рождения, молодой человек, перестали рассказывать, что вне городов сохранилась жизнь. Это ведёт к лишним вопросам, чувству несправедливости, несчастью и созданию гуманитарных сообществ, желающих помогать дикарям. В итоге они погибают. Мы, как ответственные руководители человечества, должны это предотвратить. За всё время обсуждений не нашлось лучшего решения, хотя среди нас немало гуманистов…
