Первые месяцы обучения дались Кедеэрну нелегко, тем более что пришлись они на осень и зиму. Древний лес холода обходили стороной, но за его пределами ветра выли в тысячу волчьих глоток, и Кедеэрн томился, сам не понимая о чем. На дороги его Пак не выпускал, заставляя сначала осваивать земные пути фейри, а в них Кедеэрн путался. Паку быстро надоело повторять одно и то же, и он начал попросту оставлять ученика одного в незнакомых местах. Чем больше времени Кедэрн тратил на возвращение в Древний лес, тем более ехидной улыбкой встречал его Пак. В такие моменты Кедеэрн страстно мечтал, как однажды изрубит Пака на мелкие куски и скормит гарпиям. Этих крылатых тварей он однажды видел над трупом кита и впечатлился их прожорливостью.
Через полгода Кедеэрн начал ощущать жизнь иначе. Теперь он мог надолго замереть перед озером с синей водой или крошечным родником у корней лесного великана и слушать их шепот и песни. И быть почти счастливым. Но стоило Кедеэрну увидеть Пака, как что-то внутри сжималось и начинало болеть.
«Это потому что я не отомстил за свой народ, как должно, - угрюмо размышлял он. - Ничего, осталось немного».
- Ты издеваешься! - вырвалось у него однажды, когда Пак перенес его в долину между двумя неприступными горными грядами. - Здесь фейри никогда не бывали!
- А ты принюхайся получше, - Пак потянул носом ночной воздух, удовлетворенно чихнул и исчез.
Кедеэрн раздраженно дернул плечом. Пути фейри пронизывали всю Землю, но некоторые места, бедные магией, огибали. Это место волшебством не пахло.
- Потерял чего, малец? - прогрохотало над ним.
Кедеэрн резко развернулся и вскинул голову. Одна из скал оказалась каменным троллем. Кедеэрн судорожно порылся в памяти, в поисках средства от этих тварей. «Каменные тролли, - как наяву услышал он нравоучительный голос Пак, - не поддаются магии, и оружие против них бессильно. Даже холодное железо». Не иначе, Пак решил избавиться таким образом от ученика.
- Доброй ночи хозяину сих мест, - Кедеэрн с достоинством поклонился. - Прости, если нарушил твой отдых, но я сбился с пути. Не подскажешь ли дорогу?
- Вежливый, - сам себе тяжело кивнул тролль. - Стало быть, не из эльфов, хоть и похож. И пахнет хорошо, лесом, - он поскреб себя по заросшей лишайником и мхом макушке. - А дорога в аккурат вот за той горкой будет.
Кедеэрн посмотрел в указанном направлении и затосковал. Подниматься на «ту горку» он до утра будет. Это в лучшем случае.
- Подсобить что ли? - тролль неспешно опустил руку. Кедеэрну стоило больших усилий не отскочить, когда каменный кулак развернулся прямо перед ним. - Садись.
- Благодарю, - он осторожно ступил на широкую ладонь.
- Было бы за что, - тролль тяжело поднялся на ноги и оказался ростом в половину горы. Поднял руку, и Кедеэрн увидел прямо перед собой перевал. - Видишь теперь дорогу-то?
- Вижу, - Кедеэрн шагнул на перевал, обернулся и поклонился троллю. - Чем я могу отблагодарить тебя?
Громоподобный смех раскатился по ущелью, вызвав камнепад.
- Невелики же твои знания, малец, коли такие вопросы задаешь. Мне уже ничего не нужно. А ты иди, иди. Твой путь еще только в самом начале.
Кедеэрн не нашелся, что ответить, неловко кивнул и побежал вниз. Поблизости он почуял выход на дороги. Пак встретил его у развилки, где начиналась тропа, заросшая тимьяном и клевером.
- Я же сказал - путями фейри!
- Не было их там! - Кедеэрн зло сверкнул на него глазами.
- Были! - Пак сердито отбросил изжеванную травинку. - Пойми, я не пускаю тебя на дороги не из прихоти. Дороги берут дань с каждого, кто по ним ходит. А ты еще не готов платить.
- Дань? Но я ничего не чувствую, - Кедеэрн озадаченно оглянулся. Дорога уже исчезла. Они с Паком стояли на опушке Древнего леса.
- Вот именно, - Пак хмыкнул. - Кто тебе помог?
- Тролль, - неохотно ответил Кедеэрн. Поколебался, но всё же спросил: - Он был какой-то странный. Словно умирать собрался.
- Само собой, собрался, - согласился Пак. - Тролли живут в Подземелье, а на Землю поднимаются умирать. Есть у них такой обычай. К счастью, они долго живут, а то бы гор у нас было гораздо больше.
- Вот оно что, - Кедеэрн вспомнил легенды о троллях, каменеющих под солнцем. Эх, вот бы кого поднять против сидов!
- Продолжаем урок, - Пак филином взлетел на ветку дуба.
Во время занятий он неизменно держался на недосягаемой дистанции. Сначала Кедеэрн горделиво думал, что учитель его опасается. Но после одного случая, когда Пак вытащил его за волосы из гиблой трясины и отхлестал в сердцах подвернувшейся под руку ивовой веткой, перестал так думать. Он тогда не выдержал, вырвал у Пака лозу и вцепился ему в горло. В тот же миг Кедеэрн снова оказался по уши в трясине. Он не тонул, но и выбраться не мог, пока Пак не сжалился и не вытащил его. В результате со старой одеждой пришлось расстаться. С тех пор Кедеэрн носил лесной наряд, как у Пака, очень удобный, непачкающийся и нервущийся. Должно быть, именно одежда сыграла в его пользу сегодня, убедив тролля, что перед ним не сид. Те предпочитали шить себе наряды из тончайшего шелка, сотканного из лунного света и тумана.
