Полыхающий ядовитой зеленью меч столкнулся с ярким эльфийским клинком, пытаясь сломить сопротивление, но суровый мужчина упрямо сдерживал мощь врага. Вдруг во второй руке немертвого сверкнул короткий кинжал, еще мгновение, и он всадит его в бок эльфа по самую рукоять. Ну, нет! Моя сила смерти, будто сама собой, сложилась в длинный хлыст и послушно обмоталась вокруг запястья рыцаря. Дернула ручку на себя, рассекая подобие плоти. Проклятый воин взвыл, отступая, баюкая сочившийся вязкой тьмой обрубок. Но двое других, скрестив мечи, ударили светлых зелеными молниями распада. Едва успела прикрыть нас с Мраком и эльфа со шрамом прочным щитом, как энергетические разряды пронзили тела воинов, разрывая их на куски. Алая кровь драгоценными бусинам брызнула на мертвую землю. Меня замутило. Сколько бы я не готовилась в теории, в жизни все обстояло иначе, и я все еще, как самый обыкновенный целитель, очень плохо переносила гибель живых существ.
В лесу раздался грохот. Затрещали ветки, будто огромный великан сейчас пробирался к нам сквозь чащу. Неужели еще нежить?
– Это свои, – с облегчением выдохнул эльф.
Присмотрелась… Из-за деревьев появились всадники в магических доспехах. Метка Канцелярии Тайных Дел – места моей будущей службы – была мне прекрасно видна. Значит, послание Вермиона достигло адресата, и помощь пришла. От облегчения едва сумела удержаться в седле.
Воины императора ворвались в самую гущу сражения. Мы зажали врагов в клещи. Вновь вернулась взглядом к рыцарям, что в данный момент что-то сосредоточенно выводили на земле.
– Разрушитель! – воскликнула я.
Это печать, к которой прибегают лишь сильнейшие из некромантов. Уж слишком затратное плетение. Сила, влитая в схему, трансформируется в огромного призрачного воина, задача которого – уничтожить все живое вокруг. Остановить его слишком сложно. Проще – не позволить созданию появиться.
Я могу нарушить круг, разорвать линии, спутав филигранный узор. Направила тоненький, совсем незаметный ручеек магии смерти, осторожно затирая ключевой блок. Не успеваю! Набирая энергию, схема начала слабо пульсировать. И вдруг меня осенило. Если заменить этот питающий узел на противоположный, печать просто высосет всю силу до капли из собственного создателя.
– Прикрой меня! – крикнула эльфу, скатываясь с Мрака и устремляясь вперед.
– Куда ты, ненормальная? – недовольно воскликнул воин, тем не менее, послушно следуя за мной.
Последние несколько метров я уже скользила по земле на коленях, подрубая мечом ноги не ожидавших от меня подобной прыти рыцарей. Не удержавшись, двое упали на спину, а вот третий сумел устоять и ударил своим клинком сверху вниз. Перехватив свое оружие двумя руками, приготовилась, но ничего не произошло.
С высшим умертвием схлестнулся мужчина с пылающим ярким пламенем мечом.
– Давай, девочка, мы прикроем, – выдал незнакомец и встал плечом к плечу с эльфом.
Если бы могла, я бы обязательно оценила их смертоносный танец. Удивительно дополняя друг друга, это двое действовали и понимали друг друга без слов. Выверенные скупые движения, но непременно точно бьющие в цель. Высший уровень стихийной магии огня и ветра… Если бы могла… но мне нужно сосредоточится на печати, чтобы, не дай боги, не отправить в чертоги смерти половину Милосских лесов.
Вот здесь выпрямить, а тут замкнуть контур на другой узел, усиливающая руна и… Печать разрушителя сверкнула, исторгая огромную мощь. Ликование рыцарей было почти осязаемым, но внезапно энергетический столб, моргнув, устремился обратно, впитываясь в схему, и та протянула жадные щупальца к трем высшим умертвиям. Они пытались остановить действие печати, но теперь изменить уже было ничего нельзя. Грязными хлопьями иссушенная немертвая плоть опустилась на землю, укрывая ее, будто сгнившая прошлогодняя листва. Схема, слабо моргнув, погасла, разрушаясь.
– Скорее, в деревню! – воскликнула я, и первой вскочила на своего Мрака.
Тронула поводья, и конь понятливо прыгнул вперед, опережая последователей на добрых три корпуса. На ходу сняла магический замок с ворот и соскользнула вниз, что есть мочи барабаня в створки рукоятью меча.
– Магистр! – кричала в отчаянии, тщетно дергая массивные металлические кольца.
– Подожди, – мягко отодвинув меня в сторону, проговорил гвардеец.
– Открывайте! Канцелярия Тайных Дел! – внутри послушались приглушенные голоса. Тяжелые ворота, скрипнув, медленно распахнулись, и я рванулась вперед, но тщетно. Меня удерживали крепкие руки эльфа, мешая наделать глупостей.
– Пусти! – шипела сердитой кошкой, вырываясь, но где мне справиться с таким здоровяком.
Гвардеец в доспехе особой службы императора первым вошел в деревню, не опуская оружия.
– Вермион! – радостно воскликнул он.
«Живой!» – подумала счастливо.
Руки эльфа очень вовремя разжались, и я кинулась на шею учителю, отчаянно всхлипывая и пряча слезы.
– Мари! – он мягко гладил меня по трясущейся спине. – Дочка!
– Это твоя дочь? – раздалось вновь удивительно слаженно от двух мужчин.
– Да, – с гордостью ответил Делакарва.