Тревога и предчувствие скорого конца сменились нарастающей паникой и животным страхом. Тварь вновь попыталась сунуться… но на сей раз с иными целями. До моего разума донеслись обрывки нечеловеческих мыслей:
Жалкие потуги.
Я всё это проигнорировал и нарастил ещё один уровень печати.
Некто был зашит в камне и не мог пошевелиться. Невидимые ответвления пронизывали большой участок степи, но всё это больше не имело смысла. Контроль над ситуацией был утрачен.
При иных обстоятельствах я бы пошёл на сотрудничество с тварью. Иметь такого помощника… весьма соблазнительно. Вот только я не мог сковать существо сдерживающими и подчиняющими печатями, а на взаимном доверии далеко не уедешь. Сказать по правде, я вообще не доверял этому созданию.
Завершив печать, я помедлил пару секунд…
И активировал ментальное разрушение.
Печать вспыхнула, на доли секунды увеличив яркость в несколько раз. Я почувствовал, как мои каналы отдают энергию. Стремительно отдают, циркуляция с трудом успевает восстановить баланс. Магия примерно дюжины заклинаний накрыла обширный участок вокруг холма. Сам воздух начал мерцать и переливаться разводами. Вязь смела даже обрывки мыслей существа, которое вело со мной многодневную дуэль. Рушились связи, растворялись управляющие линии.
А потом Некто распался.
Шквал энергии захлестнул мой разум, заполнил астральные оболочки, затопил душу… и вынудил упасть в траву. Некто умирал, а я был не в силах переварить мощь, прижавшую меня к земле. Хватал ртом воздух, беззвучно орал, испытывая адскую перегрузку на всех каналах…
Мои глаза вперились в розовеющее сумеречное небо.
Пальцы скребли землю, рвали пучки травы.
Боги! Впервые так накрывает. Думаю, противник, которого я завалил, оказался слишком сильным даже для нынешнего меня. Получать столько энергии за раз… Можно, но я отвык. Ещё немного, и пришлось бы восстанавливать каналы, латать оболочки, на недели и месяцы оставшись без магии.
Я прогулялся по краю.
Но и награда была воистину царской. За этот рейд я сразу нарастил восьмую оболочку! Даже представить не мог, что такое возможно. Истребляя простеньких монстров, пусть даже десятками и сотнями, я бы прокачивался ещё полгода минимум. И это при самых радужных прогнозах. А с чудовищами уровня Легендарной Твари, Живого Хаоса, Мерцающего Дракона или Многомерного Кракена я в новой жизни ещё не сталкивался. В открытом противостоянии. И Некто по своей силе немногим уступал этим существам.
Хотя…
Ладно, не буду говорить про Хаос.
Это инфернальное порождение даже моим предкам не по зубам.
Тяжело выдохнув, я уселся на земле. Доспех спал, мышцы превратились в обычные, человеческие. Меня повело, и стоило немалых усилий остаться в вертикальном положении. К горлу подступила тошнота.
Вжух сидел в нескольких метрах справа. Наблюдал, стараясь не мешать. В глазах питомца застыла неподдельная тревога.
— Я… в порядке.
Голос был хриплым и очень слабым.
Надо бы водички попить, но гораздо важнее сейчас другое.
— Вжух, дружище… Мне как-то хреновато сегодня. Дотащишь до Крепости? В долгу не останусь.
— С тебя горчица, — заявил котоморф. — И ещё научишь меня считать.
— Да хоть аэрокар водить, — пробурчал я.
И рухнул лицом в траву.
Бронислав мерял шагами коридор.
К нему было страшно приближаться — соратники никогда ещё не видели легендарного карателя в таком состоянии. Энергия так и бурлила вокруг, а сам инквизитор пребывал в ярости. Любая искра — и человек взорвётся. А это настоящая боевая машина, которую лучше не запускать.
За дверями шла операция.
Один из лучших хиропрактиков страны пытался спасти жизнь той, что была дорога Брониславу больше всего на свете. И он ничем не мог помочь. Ноль шансов повлиять на ситуацию.
Медсёстры обходили Бронислава стороной.
Паладины сидели на стульях с мрачными лицами.
В госпитале собрался весь отряд Бронислава. Почти весь. Дин Айминь балансировала на краю пропасти, и сейчас с ней работал морфист, помощник целителя. Удерживал в уютном конструкте, мешая переступить грань. Ростислав куда-то запропастился. На все запросы в имении Володкевичей отвечали просто: уехал по своим делам. Вероятно, надолго. Куда и зачем — не сказал.
Отец Бронислав подозревал, что его ученик отправился в Пустошь, чтобы усилиться. Было очевидно, что количество убитых монстров непостижимым образом перерастает в качество техник, применяемых этим юнцом в бою. Это прекрасно, что у Бронислава такой сильный ученик, но…
Сейчас — не самое лучшее время для разделения.
