С горизонтом в Пустоши вообще весёлая штука получается. Никто из земных учёных не было уверен в том, что мы находимся на
Ну, это ребята перегнули палку.
Не знаю, что там употребляют некоторые учёные, но я точно знал, что Пустошь реальна. Потому что видел все пласты, включая астральный, инфернальный и многомерный. Просто не каждая вселенная имеет привычный для нас вид. Этому меня обучили в Академии. Есть очень странные реальности, не укладывающиеся в наши представления о мирах. Вероятно, искусственные. Думаю, были расы, которые ещё древнее, чем боги и демоны, они же Предтечи. Расы, после которых даже мифов и легенд не осталось. Вот они и создавали всю эту дичь. Либо меняли по собственному усмотрению.
Остаток пути нас вела Бьёрг, поддерживая непрерывную связь с Перевозчиком через Ашанти. Думаю, без этого мы бы потратили ещё день, объезжая всякие заболоченные низины и прочую мерзость. Монстры, если и появлялись, то действовали неорганизованно. Экипаж Перевозчика справлялся с налётами и набегами без моего участия. Даже мехов не выпускали — обходились зенитками и крупнокалиберными пулемётами.
Когда впереди замаячила знакомая местность, я вздохнул с облегчением.
По моим подсчётам, сейчас уже конец февраля. На Земле. Хочется верить, что с моими владениями ничего не случилось. По логике, Нарышкин ждёт результата от своего рейда, так что с той стороны я не вижу неприятных сюрпризов. Вопрос в том, как мой враг поступит, узнав о крушении своего замысла. Отступит? Не тот человек. Противостояние с этим упырём длится уже семь месяцев, и ставки только растут.
«Грозу Степей» мы подогнали вплотную к стене рудника — к небольшому скальному выступу, оборудованному для причаливания и разгрузки. Выдвинули трап со средней палубы — там, где шлюзовой отсек через тамбур связывался с трюмом. Ну, это по традиции называлось шлюзовым отсеком, ведь там имелись два люка, обеспечивающих надёжную защиту. Плюс тамбур с дополнительной заслонкой. Тамбур пересекал главный коридор правого борта. И да, каббалист Перевозчика уже активировал целую бригаду големов для предстоящей разгрузки.
Вторую Крепость мы подвели вплотную к «Грозе» и перебросили трап на верхних палубах. Я собирался поделиться с ребятами провиантом и много чем ещё — заслужили. А ещё деньгами, хоть Перевозчик и отпирался. Но отпирался неохотно. Все понимали, что мужик понёс большие финансовые потери, перегнав к моему руднику пустую МК. Это ведь была не доставка, а сопровождение.
Первым делом я отдал приказ инвентаризировать и пересчитать всё, что хранится в трюме «Грозы», после чего согласовать с боцманом Перевозчика список того, что им потребуется на обратном пути. А ещё нужно было пополнить запасы топлива второй Крепости, дать время экипажу на отдых и помочь с устранением неисправностей, если таковые возникнут. Но они обязательно возникнут — в Пустоши всегда что-то ломается.
Через час, когда я стоял в комнате Бьёрг с кружкой травяного чая в руке и наблюдал за суетой внизу, раздались тихие шаги. И голос наёмницы:
— Как ты это сделал?
Чай был хорошим.
В Сибири я пил разные травяные чаи, иногда в сборах насчитывалось по десять-двенадцать ингредиентов, но этот напиток радикально отличался от предыдущих. Не удивлюсь, если там есть внеземные компоненты.
— Сделал что?
— Не придуривайся, — северянка встала рядом и бросила взгляд на соединённые трапами МК. — Я тут к обороне готовлюсь, постоянно гоняю пилотов и отрабатываю защиту туннелей… А ты просто взял и пригнал вражескую Крепость, чистенькую и без повреждений. Уверен, что тебе нужна охрана?
— Нужна, — я сделал тягучий глоток. — И тут есть много нюансов.
— Каких таких нюансов?
— Во-первых, пока я там истреблял всяких недоносков, на рудник могли напасть монстры.
— И нападали, — признала Бьёрг.
— Во-вторых, без Перевозчика я бы не пригнал Крепость. А без ещё одного хорошего человека не смог бы на неё попасть. Собственно, мы вдвоём всех перебили…
— Эй! — Вжух чуть не подавился соевым соусом, который попивал из такой же как у меня жестяной кружки. — Ты там берега попутал? Все лавры себе?
— Прости, дружище, — я поспешил исправить положение. — Ты внёс наиболее значимый вклад в нашу победу.
