А в это время в Каса-Рабальтуэ Кармен то и дело открывала и закрывала заслонку печи, где доходило жаркое; целью этой маленькой хитрости было добиться, чтобы жаркое было готово точно к сроку и ни минутой раньше.
Когда Кларенс пригласила гостя провести с ними рождественские праздники, это стало сенсацией, и теперь Кармен задалась целью не только тщательно его изучить, но и произвести наилучшее впечатление, и прежде всего своими кулинарными талантами.
Килиан весь день не находил себе места, одолеваемый странными предчувствиями: что-то должно случиться. Он винил в этом внутреннее ощущение, которое всегда возникало у него перед бурей или большим снегопадом, но в этот вечер предчувствие было совершенно иным, более сильным и труднообъяснимым, словно тихий, но живой поток воздуха охватывает его изнутри внезапными порывами, вызывающими дрожь.
Он посмотрел на Хакобо, который с подозрительным энтузиазмом слушал поздравительную речь короля по телевизору. Хакобо по-прежнему не решался обсуждать новости, которые Кларенс привезла из Гвинеи, но Килиан знал, что в голове брата так же бурлят воспоминания, как и в его собственной. Столько лет они вели себя так, словно ничего не произошло: никто из них не хотел нарушать молчаливый договор о перемирии. А что, если теперь они снова поссорятся из-за прошлого? Хакобо наверняка тоже догадывается, что Кларенс что-то подозревает. Интересно, сколько она могла узнать? Она ведь общалась с Бисилой.
Хакобо повернул голову и встретился взглядом с Килианом, нахмурив брови. Почему он так злится? Ведь не из-за того же, что его дочь выбрала именно эти даты, чтобы познакомить их со своим близким другом? Но это же просто смешно! Можно подумать, родители такие идиоты и не знают, что сейчас означают слова «близкий друг»! Кармен так просто счастлива: уж если Кларенс пригласила его в гости и представила своим родным — значит, отношения между ними достаточно серьезны, и скоро можно будет ожидать официальной помолвки.
В отличие от супруги, Хакобо испытал от этой новости противоречивые чувства. С одной стороны, ему лень было напрягаться, чтобы произвести хорошее впечатление на какого-то иностранца, который то ли станет, то от не станет членом их семьи. С другой стороны, вероятность, что в семье скоро появится новое поколение, заставляла его чувствовать себя стариком, кем он и был, и это ему совсем не нравилось.
Он вздохнул. В конце концов, таков закон жизни, и он радовался за дочь, которую любил больше всего на свете. И он дал себе слово, что постарается произвести на молодого человека хорошее впечатление.
— А вот и мы! — возвестила Кларенс, распахнув дверь. — Дорогая моя семья!
Прежде чем кто-то успел ответить, она вытолкнула гостя вперед:
— Позвольте вам представить Фернандо Лаху, но все называют его просто Лахой: произносится с твердым «х», — она рассмеялась, отступила чуть в сторону, затем нервно сглотнула и посмотрела на остальных, особенно внимательно — на отца и дядю.
Остальные тут же бросили свои дела, чтобы поприветствовать высокого и красивого молодого человека, одарившего их открытой искренней улыбкой. Хотя он впервые оказался в чужом доме, Лаха излучал доверие и надежность.
Кармен покривила губы и удивленно присвистнула. Хакобо оторвался от телевизора и рывком вскочил, словно увидел призрак. Килиан застыл, внимательно глядя на него чуть затуманенными глазами. Даниэла от неожиданности уронила коробку с золотыми звездами, которыми украшала скатерть. Звездочки рассыпались по полу, превратив его в перевернутое небо. Она поспешно бросилась их собирать, краснея за свою неуклюжесть.
Кармен первой подошла поздороваться. Лаха протянул ей коробку конфет.
— В Мадриде есть магазин, — объяснил он, — который называется «Какао Сампака». Он не имеет никакого отношения к плантации, но меня уверяли, что там продаются лучшие в мире конфеты. Думаю, это самый подходящий случай попробовать.
Кармен поблагодарила его, краем глаза наблюдая за мужем, внезапно побледневшим.
Хакобо отчаянно пытался взять себя в руки, оправиться от минутного потрясения.
Фернандо Лаха? Один из сыновей Бисилы? Так это и есть тот самый тип, в которого угораздило влюбиться его дочь? Но это же невозможно! Ради всего святого!.. Если Кармен узнает... Он проклинал про себя злодейку-судьбу, что свела его дочь как раз с теми людьми, с которыми она никак не должна была встречаться. Знает ли этот парень, что случилось в свое время с его матерью?.. Им с Килианом пришлось с этим жить. Все забыто. Так как могло случиться, что он заметил в глазах брата ожидание, даже надежду? Выходит, Килиан знал о существовании этого парня? И молчал столько лет?
В его памяти вдруг всплыли слова из отрывка давнего письма, которое он случайно прочел много лет назад, когда что-то искал в шкафу в гостиной. Тогда он не придал ему значения; теперь же это письмо обрело новый смысл.
Кларенс и Лаха — вместе? Возможно ли такое?
Хакобо встряхнул головой, охваченный замешательством. Он еще не знал, каким образом, но он не допустит, чтобы дочь слишком сблизилась с этим парнем.
